Guía de los Desiertos

Los desiertos se consideran generalmente zonas calurosas y áridas. Pero la definición, según la Enciclopedia Columbia, es cualquier «área con precipitaciones inferiores a 250 mm anuales». Por esto, la Antártida es un desierto. Sin embargo, la mayoría de desiertos tradicionales están entre 20 y 30 grados norte y sur del ecuador.

Definición

Muchos desiertos pasan años sin lluvia, para luego tener un raro aguacero que brota oasis y vida vegetal en la región antes árida. Siempre temporal: la zona vuelve a su sequía extrema en poco tiempo.

Ubicaciones

Desiertos en todo el planeta, los mayores dentro de 30 grados del ecuador. Principalmente por altas montañas bloqueando vientos o zonas de alta presión desviando corrientes de aire con precipitación lejos de las regiones desérticas.

Ejemplos Notables

El mayor desierto es el Sáhara (África): 9 millones km², 10 % del continente. Temperaturas hasta 50 °C y menos de 125 mm de lluvia media anual. El desierto de Gobi (Asia, norte de China). Gran parte de Oriente Medio es desierto: Afganistán, Irak, Irán, Arabia. EE. UU. tiene grandes desiertos: Mojave y Valle de la Muerte (suroeste).

Animales

Aunque parecen yermos, suelen albergar vida vegetal y animal oculta. Adaptaciones: muchos son nocturnos, cazan cuando la temperatura baja. Camellos: patas acolchadas para arena caliente, jorobas almacenan agua. Tortugas y otros se esconden en madrigueras subterráneas, más frescas de día.

Plantas

Como en el resto del mundo, hay plantas comestibles y no comestibles. Aunque escasas, existen. Adaptadas a aridez extrema y falta de lluvia. Muchas tienen raíces larguísimas que buscan agua profunda. Otras, como cactus, tienen recubrimiento ceroso exterior para evitar evaporación.