Tipos de arrecifes de coral en la India

Los arrecifes de coral están formados por toneladas de coral y albergan cientos de miles de organismos y millones de especies marinas: peces, morenas, esponjas, cangrejos, algas y moluscos. Su biodiversidad equipara a la de los bosques tropicales. En los años 1830, Charles Darwin diferenció los tipos de arrecifes. La India tiene tres: arrecifes franjeantes, barrera y atolones.

Arrecifes franjeantes

También llamados arrecifes de orilla, son los más comunes. Relativamente jóvenes, se hallan cerca de la costa en lagunas someras. A veces rodean islas oceánicas y suelen estar unidos a la tierra. Por su proximidad, son los más vulnerables a actividades humanas, desarrollo costero y contaminación. Crecen 2-7 mm/año.

Arrecifes de barrera

Crecen paralelos a la costa, similares en apariencia a los franjeantes, pero pueden ser significativamente más grandes y están más alejados de la orilla, a veces a gran distancia. Suelen tener varios canales que permiten acceso a la laguna y la tierra firme.

Atolones

Según la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), se forman cuando el coral sigue creciendo alrededor de una isla volcánica tras hundirse esta completamente. Son circulares u ovalados con laguna central. Se consideran la etapa final del desarrollo del arrecife; según su tamaño, tardan 100.000 a 30.000.000 años en formarse plenamente.

De arrecife franjeante a atolón: la teoría de Darwin

En los 1830, Darwin teorizó un proceso de tres etapas: (1) arrecife franjeante en aguas someras cerca de isla tropical; (2) el arrecife crece hacia afuera convirtiéndose en barrera; (3) si la isla se sumerge, el arrecife —con la forma de la isla original— rodea una laguna oceánica. Predijo que bajo cada laguna hay un lecho rocoso (restos de la isla), teoría luego confirmada.