¿Cuáles son los parientes de las jirafas nigerianas?
Ver una jirafa nigeriana (Giraffa camelopardalis peralta) en Nigeria ya no es posible. La rara jirafa está extinta en su país homónimo y ahora se encuentra en Chad. El animal tiene nueve subespecies o parientes.
Subespecies
La jirafa de África Occidental (G. c. peralta), jirafa nubia (G. c. camelopardalis), jirafa de Rothschild de Baringo (G. c. rothschildi), jirafa masai (G. c. tippelskirchi), jirafa reticulada (G. c. reticulata), jirafa de Thornicroft (G. c. thornicrofti), jirafa angoleña (G. c. angolensis) y jirafa sureña (G. c. giraffa) son subespecies de la jirafa nigeriana. Otro pariente amenazado es la jirafa de Kordofán (G.c. antiquorum) de Sudán. África alberga todas las subespecies de jirafas. Los antiguos romanos describieron a las jirafas como animales con cuerpos de camello y manchas de leopardo, de ahí el nombre "camelopardalis".
Jirafa de África Occidental
El linaje de la jirafa nigeriana se ha transferido a las manadas de la jirafa de África Occidental en Níger. A menudo se la llama jirafa blanca por sus manchas claras. Está en peligro, igual que su ancestro.
Jirafas y humanos
En 1996, solo 50 jirafas de África Occidental deambulaban libres. Hábitat menguante, caza furtiva, vegetación natural destruida por desmonte para cultivos y desertificación se culpan del declive. Escasez de alimento obliga a jirafas a buscar cultivos de aldeanos y granjeros, que causan muerte o heridas al verlas como amenaza. Los ganaderos son la excepción; las jirafas no amenazan el alimento del ganado, pues comen hojas de árboles y arbustos caducifolios y perennes.
Regreso de la extinción
Conservacionistas iniciaron programa para educar a comunidades locales sobre las jirafas como activo turístico que genera ingresos. La dedicación ayudó a la jirafa de África Occidental a recuperarse. En 2008, el censo fue 193. En 2009, se esperaba más de 200. El crecimiento poblacional es lento: gestación de 15 meses, parto único (gemelos documentados pero raros). Viven hasta 25 años en libertad, más en zoos.
