Plantas y animales dominantes del bioma desértico

Los biomas desérticos se clasifican como climas con < 50 cm de lluvia anual. Estos climas áridos están en casi todos los continentes. Los desiertos sufren bruscos cambios de temperatura. Su flora y fauna han desarrollado medios para conservar agua y gestionar temperaturas extremas.

Suculentas

Las suculentas, específicamente cactus, son la planta estereotípica del desierto. Pocos vegetales conservan agua con su eficiencia. Mantienen agua teniendo diminutas espinas en lugar de hojas; la fotosíntesis ocurre en tallos verdes. Tejido de cactus almacena agua de lluvias infrecuentes para sequías. Chollas son suculentas comunes en suroeste de EE. UU.: múltiples segmentos con espinas cortas. También hay cactus arbóreos, como saguaro (4,5-15 m).

Otra vegetación

La vegetación desértica desarrolló tácticas de conservación hídrica para sobrevivir. La mayoría son rastreras y cubiertas de cutícula gruesa que evita pérdida de agua. Algunas son anuales: ciclo vital completo en periodos lluviosos. La mayoría son arbustos; perfil bajo ayuda a conservar humedad. Salsolas (saladillos) son arbustos comunes en desiertos de California. Algunos árboles prosperan, pero con hojas muy pequeñas o espinosas. El «Espino de la Crucifixión» en desierto de Sonora solo tiene largas espinas que fotosintetizan en lugar de hojas.

Reptiles

Son los animales más prevalentes en desierto por su resistencia a sequías y calor. El calor favorece fauna de sangre fría: lagartos y serpientes. Necesitan poca precipitación y comen roedores e insectos abundantes. Serpientes son especialmente comunes. Cascabeles, frecuentes en desiertos norteamericanos, tienen cascabeles articulares en la cola.

Mamíferos

La mayoría son pequeños con adaptaciones a climas áridos. Según Museo de Paleontología UC, son a menudo nocturnos, activos en horas nocturnas frescas. Excavadores: ratas canguro y conejos pasan horas más calurosas ocultos. Por abundancia de roedores, depredadores como aves rapaces y zorros grises en desiertos altos son supervivientes exitosos.