Definición de tundra
La vida en el pintoresco paisaje de la tundra es dura para sus ocupantes, y gran parte del alimento disponible para nutrición crece sobre el permafrost moldeado en verano y muere en invierno. Pero una comunidad de especies de mamíferos ha logrado adaptarse al festín de materia orgánica expirada que sirve como sustento durante los largos inviernos en el suelo de la tundra.
Un bioma frágil
El Departamento de Pesca y Caza de Alaska explica que la palabra tundra deriva del finés "tunturi", que traducido se refiere a una llanura sin árboles. La palabra describe una vasta porción de tierra que cubre aproximadamente el 20% de la Tierra. El ambiente, o "bioma", de la tundra es autosostenible, pero frágil. Las especies adaptadas al área pueden perecer indudablemente si se altera cualquier parte del delicado equilibrio dentro de su bioma.
Ubicación
La gran mayoría de la tundra terrestre se encuentra en el lejano Hemisferio Norte, por eso a menudo se llama Tundra Ártica. Según la Universidad Radford de Virginia, la Tundra de Alto Ártico consiste en islas en el Océano Ártico, y la Tundra de Medio Ártico abarca las Llanuras Costeras Árticas. La Tundra de Bajo Ártico está en los Territorios del Noroeste, y la Tundra Alpina se encuentra en todo el mundo —denotada por altitudes tan altas que los árboles no pueden crecer.
Clima
El clima en la tundra es conocido como el más frío de la Tierra. La tundra promedia -34 °C (-30 °F) en invierno, alcanzando unos suaves 14 °C (57 °F) en pleno verano. No es inusual que las temperaturas caigan a -70 °C (-94 °F) en áreas de tundra congelada. Blue Planet Biomes revela que la precipitación media en la tundra es de 150-250 mm (6-10 pulgadas) al año, principalmente nieve.
Vegetación
El suelo permanentemente congelado de la tundra dificulta mucho el enraizamiento de árboles y plantas. Los árboles que logran existir son principalmente abedules y sauces. Según el Departamento de Biología y Ciencias Ambientales de Marietta College, las plantas más comunes que soportan el frío y viento de la tundra son líquenes, musgos y hierbas enanas. Los juncos también son nativos, así como 400 especies de flores silvestres.
Fauna
Zorro ártico, lemmings y búhos nivales están entre los animales nativos de la tundra que han logrado adaptarse. Según Tundra Animals.net, el caribú y el oso polar también son nativos del bioma tundra. El buey almizclero, también conocido como oomingmak, es una gran especie de tundra que puede alcanzar 400 kg (900 lbs) y sus enormes cabezas ostentan cuernos de 10 cm (4 pulgadas) que también consisten en 7,5 cm (3 pulgadas) de hueso bajo su pelaje. La liebre ártica y el "lagópodo alpino" también se ven en el paisaje de tundra. El lagópodo alpino es una especie de perdiz maestra del disfraz, capaz de cambiar sus colores para igualar un paisaje invernal congelado o un fondo deshelado. Otras aves comunes en la tundra son cuervos, correlimos, halcones y colimbos. Bacalao, salmón y trucha están entre las especies nativas de peces.
