Desiertos en el Hemisferio Sur

La falta de precipitación por factores climáticos caracteriza los desiertos mundiales. Factores: secado y estabilización de aire tropical húmedo y turbulento al elevarse y migrar del ecuador, creando zona de aire estable y seco en bordes tropicales. Otro factor: circulación oceánica; viento y afloramientos extraen humedad de la costa al mar. Sombras de lluvia promueven desiertos: aire pierde humedad ascendiendo una ladera, dejando aire seco al otro lado. Grandes continentes causan aridez: humedad cae al cruzar el continente sin reponer de su fuente principal, océanos. Desiertos del hemisferio sur están en latitudes similares y ejemplifican estas fuerzas.

Australia

Más de ¾ del continente isla recibe <600 mm/año; la mitad <300 mm. Gran parte de Australia Occidental y Central es conjunto de desiertos: Gran Victoria, Gran Arenoso, Tanami, Simpson, Gibson (60.000-130.000 km² cada uno). Gobernados por tamaño de Australia: masa de aire agotada en humedad. Emú y canguro rojo (símbolos nacionales) habitan estas zonas con ualabíes y bilbies. Uluru, domo arenisca, hito natural famoso, está en esta región.

África

Desierto Namib: grandes dunas desde costa suroeste africana. Afloramiento marino que forma el desierto también cubre costa de niebla. Vida tuvo 55 millones años para adaptarse a quizás el desierto más viejo. Reptiles en dunas. Mamíferos pastadores: oryx, springbok, presas de guepardos y hienas. Planta notable: welwitschia, en graveras que capturan lluvia esporádica subterránea. Dos hojas que mantienen toda su vida; ejemplares más viejos ~2.500 años.

Sudamérica

Franja desolada 1.000 km entre Andes y Pacífico: Atacama, de las regiones más secas. Precipitación tan escasa que no se ha registrado en zonas; otras <1 cm/año. Aunque inhóspito, >1 millón personas viven junto a este desierto. Paisaje rocoso y alienígena: entorno de prueba para exploradores robóticos espaciales. Aire claro y árido: múltiples grandes telescopios de Observatorio Europeo Austral.

Antártida

Extremadamente seca, poca precipitación en la mayor parte del continente, se considera tundra, no desierto. Aunque muchos desiertos tienen temperaturas bajo cero, Antártida tiene subsuelo permanentemente helado (permafrost), distinguiéndola. A pesar de grueso hielo, promedio <50 mm precipitación/año: de los lugares más secos. Vientos fuertes, oscuridad prolongada, temperaturas bajo cero extendidas: uno de los entornos terrestres más duros, pero animales, plantas y algas hallaron nicho.