Guía de campo de arrecifes de coral del Indo-Pacífico

Según el proyecto de investigación en curso ReefBase, el área donde el océano Índico se encuentra con el océano Pacífico "se considera el epicentro de la diversidad y abundancia marina global". Con más de 500 especies de corales y una gran diversidad de peces, la región del Indo-Pacífico es un punto caliente para los arrecifes de coral tropicales, presumiendo de una de las mayores concentraciones de biodiversidad en el mundo. La intensa actividad geológica en la zona ha creado aguas someras con topografía variada. Estas aguas, junto con temperaturas cálidas, crean el hábitat perfecto para los arrecifes de coral.

Ubicación, tamaño y condición de los arrecifes del Indo-Pacífico

En Indonesia, el 25 % de los arrecifes de coral están en buen estado y el 6 % se considera excelente. En Filipinas, se han identificado más de 460 especies de corales duros en no menos de 50 sitios de arrecifes en años recientes. Singapur tiene una pequeña zona de arrecifes marginales y de parche, con más de 200 especies de corales registradas. Más de 250 especies de corales han sido documentadas viviendo en los arrecifes de Tailandia, con condiciones que van de muy buenas a muy malas. Vietnam muestra una alta diversidad de corales, con más de 300 especies registradas en la región. Las islas de Fiyi contienen vastos arrecifes de barrera y marginales, muchos de los cuales están en buen o excelente estado. Micronesia es una vasta y dispersa cadena de islas que alberga más de 8,000 km² de arrecifes, y la Polinesia Francesa posee aproximadamente 20,700 km² de formaciones de arrecifes.

Especies de coral comunes

Según la Academia de Ciencias de California, los grupos más comunes de corales en los arrecifes del Indo-Pacífico son los corales duros y los corales blandos. Los corales duros, pétreos (escleractinios) constituyen uno de los grupos de corales más diversos. Los escleractinios tienen esqueletos gruesos de carbonato de calcio con pólipos grandes. Los escleractinios comunes incluyen Acropora, Fungia, Montipora, Pocillopora y Turbinaria. Los corales blandos (octocorales) tienen un esqueleto flexible que les permite moverse con las corrientes oceánicas. Ejemplos de octocorales incluyen gorgonias, látigos de mar, plumas de mar y corales de cuero.

Especies de coral menos conocidas

Especies menos comunes encontradas en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico incluyen los corales urticantes, o de fuego (hidrocorales), cuyas picaduras se encuentran entre las más tóxicas de todos los corales. Los hidrocorales tienen esqueletos de carbonato de calcio con poros diminutos y pólipos urticantes. Los corales negros, o espinosos (antipatarios) también se encuentran en la región del Indo-Pacífico. Los antipatarios están cubiertos con proyecciones espinosas y un tejido delgado que les da un color amarillo brillante o verde.

Especies de vertebrados

Según la Guía de Florent para los arrecifes del Pacífico tropical, muchas especies de peces mariposa comedores de pólipos habitan la región del Indo-Pacífico, atraídos por arrecifes de coral saludables. Los peces herbívoros comunes incluyen peces ángel, peces cirujano y peces conejo, todos los cuales mantienen el arrecife libre de proliferación de algas. Los peces damisela, cromis y peces payaso también pueblan los arrecifes del Indo-Pacífico en grandes cantidades. Los peces de arrecife que habitan el fondo incluyen gobios, blénidos, peces halcón, peces león y peces pipa. Varias especies de meros, pargos, peces loro, labridos y morenas se alimentan de peces de arrecife más pequeños, y tiburones y rayas se alimentan de los peces de arrecife más grandes. Tortugas carey, verdes y bobas, así como delfines mulares, también son comunes en los arrecifes del Indo-Pacífico.

Especies de invertebrados

Una amplia gama de crustáceos vive en los arrecifes del Indo-Pacífico, incluyendo langostas, camarones, cangrejos, cangrejos ermitaños, percebes y camarones mantis. Gusanos y moluscos también prosperan en la región del Indo-Pacífico. Muchos tipos de gusanos coloridos, planarias, babosas y nudibranquios tamizan la arena y limpian los arrecifes de algas. Pulpos y sepias son comunes, así como gasterópodos, bivalvos y anémonas de mar. Las almejas gigantes son especialmente diversas en la región de arrecifes del Indo-Pacífico. Estrellas de mar, erizos de mar y pepinos de mar, que son tamizadores de arena que comen detritos y algas, también habitan la región del Indo-Pacífico.