Desiertos de Utah

Las cuencas y desiertos de rango de Utah son fríos y semiáridos. Reciben lluvia y nieve en invierno pero enfrentan calor y sequía durante los meses de verano. Los desiertos del sur de Utah presentan cañones y puentes naturales impresionantes. Senderistas, mochileros, campistas y escaladores frecuentan la región desértica del sur de Utah por sus amplias oportunidades recreativas.

La Gran Cuenca

La Gran Cuenca es uno de los cuatro desiertos de Norteamérica y el único con clima frío. La Gran Cuenca abarca la mayor parte de Nevada y el oeste de Utah. La nieve es responsable de la humedad del desierto. Caen menos de 254 mm de precipitación al año en la Gran Cuenca. La ubicación de la región, al este de la cordillera Sierra Nevada, la coloca dentro de una sombra de lluvia. Las nubes pierden humedad antes de pasar sobre la cordillera dejando la Gran Cuenca semiárida. El área está bordeada al oeste por las montañas Wasatch y las Mesetas Altas.

Desierto del Gran Lago Salado

Formado por residuos y depósitos minerales dejados por el antiguo y drenado Lago Bonneville, el Desierto del Gran Lago Salado impidió el progreso hacia el oeste por generaciones. Caravanas de carros dirigidas a la fiebre del oro de California enfrentaron severas dificultades al cruzar la zona encostrada de sal al suroeste del Gran Lago Salado. La lluvia cae en mayo, agosto y octubre. En algunas áreas los depósitos de sal son tan gruesos que las plantas no pueden crecer. El suelo en toda la zona es alcalino y tiene altos niveles de salinidad, dificultando la vida vegetal pero no imposibilitándola.

Desierto de Mojave

El Desierto de Mojave se extiende desde el sur de California, a través de Nevada y hasta la esquina sureste de Utah. La zona se considera un desierto alto, con elevaciones de 1.524 metros sobre el nivel del mar. Esta alta elevación conduce a veranos calurosos, inviernos fríos y cambios extremos de temperatura, todos los cuales contribuyen a la erosión. El viento y los extremos de temperatura moldearon la roca desnuda del desierto en arcos naturales. El Parque Nacional Zion y el Parque Nacional Arches están ubicados en esta región.

Flora

Los cactus son las plantas desérticas más reconocidas, pero hay otras, especialmente en regiones de desierto alto. Perennes leñosas como la salvia y el matorral crecen por toda la Gran Cuenca. Las plantas a menudo están espaciadas lejos unas de otras, indicando sistemas de raíces expansivos. Microclimas y oasis albergan flores silvestres. Plantas como allium (cebolla silvestre) y lirio sego crecen de bulbos. Entran en letargo estacionalmente pero siempre tienen su propio suministro de comida y agua. Más al sur, en la región de Mojave, se encuentran jardines colgantes creciendo en y en salientes y grietas de cañones. Estos sorprendentes jardines son ejemplos de adaptabilidad de las plantas a los microclimas del entorno.