Por qué las nubes causan turbulencia en aviones

La turbulencia aérea causa lesiones a un promedio de 58 pasajeros al año, según la FAA. El bache ocurre cuando los aviones entran en corrientes de aire turbulentas. A veces los pilotos pueden evitarla calculando el punto donde las corrientes golpean otra aeronave. A menudo es inevitable.

Nubes

• La turbulencia se siente como conducir por carretera con baches. Su causa está en el flujo natural de aire de la troposfera. Las corrientes de aire se mueven al enfriarse y calentarse el aire terrestre: calefacción convectiva. La mezcla de aire cálido y frío forma nubes blancas y esponjosas, que crean barreras turbulentas para los aviones. La turbulencia causada estrictamente por nubes se limita generalmente a altitudes bajas.

Tormentas

• Las tormentas amenazan a los aviones por granizo, rayos, etc. Aunque tienden a quedar por debajo de 6.000 m (20.000 pies), la turbulencia que las acompaña puede subir hasta 15.000 m (50.000 pies). Estas violentas corrientes ascendentes y descendentes pueden desviar un avión de su ruta.

Montañas

• Vuelos justo al este de las Rocosas a menudo experimentan vientos turbulentos llamados ondas de montaña. Se forman cuando vientos del este perpendiculares golpean la ladera. Esto envía corrientes ascendentes que colisionan con rutas de vuelo. Sin embargo, los pilotos a veces pueden detectar estas corrientes por la formación de nubes lenticulares, que se forman cuando los vientos soplan hacia arriba remodelando nubes existentes.

Turbulencia inesperada

• También llamada «turbulencia en aire claro» (clear air turbulence), es más común en los primeros vuelos del día. Sin indicación previa, los aviones son sacudidos sin aviso. Es invisible y causada por la colisión de chorros (jet streams) calientes y fríos en la troposfera.