Tipos de sistemas de oxígeno a bordo

Uno de los aspectos tecnológicos más importantes del viaje aéreo es el sistema de oxígeno a bordo del avión. Los sistemas de oxígeno a bordo transfieren oxígeno desde un tanque presurizado a la cabina del avión a la presión adecuada. Se utilizan varios tipos de sistemas para realizar esta tarea, permitiendo diferentes niveles de control sobre la presión de salida final.

Sistemas de flujo constante

Los sistemas de aire de flujo constante son el tipo más común y menos costoso de sistema de oxígeno a bordo en aviones. Estos sistemas constan de tres partes: el cilindro, el regulador y el colector. El cilindro almacena el oxígeno, usualmente a alrededor de 2,200 libras por pulgada cuadrada (psi). El regulador cambia la presión del gas mientras sale del cilindro, usualmente a entre 20 y 75 psi. El trabajo del regulador es asegurar que la presión que sale del cilindro se mantenga igual independientemente de la presión dentro del cilindro.

Tanto reguladores de diafragma como de pistón pueden operar sistemas de oxígeno. Los reguladores de diafragma son más comunes porque pueden mantener la misma presión independientemente del cilindro, mientras que los reguladores de pistón pueden verse afectados por el nivel de oxígeno en el cilindro. El colector es lo que finalmente entrega el oxígeno a la cabina. Las ventajas de los sistemas de flujo constante son bajo mantenimiento y bajo peso. Sin embargo, a veces pueden resultar en oxígeno desperdiciado.

Sistemas ajustables a la altitud

Los sistemas de oxígeno a bordo ajustables a la altitud son muy similares a los sistemas de flujo constante. Sin embargo, mientras los sistemas de flujo constante proporcionan la misma presión durante todo el vuelo, los sistemas ajustables a la altitud cuentan con un control que permite a la tripulación de vuelo o al piloto cambiar la presión. Esto puede ser útil a medida que un avión cambia de altitud. Estos tipos de sistemas son relativamente raros, especialmente en instalaciones permanentes. Este tipo de sistema es costoso, y solo puede usarse para cambiar el flujo de aire en todo el sistema, y no para mascarillas de oxígeno individuales.

Sistemas compensadores de altitud

Los sistemas compensadores de altitud básicamente funcionan de la misma manera que los sistemas ajustables a la altitud excepto por una única característica: los sistemas compensadores de altitud cambian automáticamente la presión de oxígeno de la cabina a medida que una aeronave cambia de altitud. Una vez más, sin embargo, este sistema solo cambia el flujo de aire para todo el sistema, y no para aparatos de respiración individuales.

Sistemas a demanda

Los sistemas a demanda son extremadamente raros. Los sistemas de oxígeno a bordo a demanda solo funcionan si la persona que lleva un aparato de respiración inhala; un pequeño pulso de oxígeno se libera cuando la persona inhala. A medida que el avión gana elevación, la longitud del pulso aumenta. Este tipo de sistema puede aumentar considerablemente la vida de un cilindro de oxígeno.