¿Qué son las aerolíneas de bajo coste?

Las aerolíneas de bajo coste también se conocen como low-cost, sin frills o budget carriers. Ofrecen precios más bajos y menos servicios que las aerolíneas tradicionales de servicio completo como British Airways, American Airlines, United o Air Canada. Vuelan a aeropuertos de todo el mundo: Europa, América, Asia y África.

Características

Para compensar menores ingresos por billetes, las low-cost suelen cobrar por comidas a bordo y otros servicios: embarque prioritario, selección de asiento, equipaje facturado. Tienden a vender billetes no reembolsables directamente en su web para evitar comisiones a agencias y sistemas de reservas. Generalmente ofrecen solo vuelos punto a punto para minimizar impacto de conexiones perdidas. Suelen operar una sola clase de pasaje y un tipo de avión para reducir costes de formación, mantenimiento y servicio. Estructuras tarifarias simples: precios suben a medida que el vuelo se llena. Tienden a volar a aeropuertos secundarios para evitar tasas de aterrizaje más altas en aeropuertos principales. Maximizan uso de sus aviones con rotaciones rápidas entre vuelos.

Aerolíneas de bajo coste en América

Fundada en 1967, Southwest Airlines fue una de las primeras low-cost del mundo. En EE. UU.: AirTran Airways, Allegiant Air, JetBlue, Spirit Airlines, Sun Country Airlines, USA3000, Virgin America. En Canadá, WestJet es la mayor low-cost, con vuelos dentro de Canadá y a EE. UU., México, Caribe y Hawái. En Brasil, Gol Airlines tiene 37 % de cuota doméstica (enero 2011).

Aerolíneas de bajo coste en Europa

Docenas de low-cost operan en Europa. Las mayores están en Reino Unido e Irlanda: easyJet y Ryanair. Ryanair ofrece servicios básicos y vuela mayormente a aeropuertos secundarios (ej. Ciampino en vez de Fiumicino en Roma). Otras: Air Berlin, Germanwings, TUIfly (Alemania), Niki (Austria), Wizz Air (Europa del Este), Transavia (holandesa, low-cost y chárter), Vueling (España).

Aerolíneas de bajo coste en Asia y Oceanía

En Oceanía, las mayores son Jetstar y Virgin Blue (Australia) y Pacific Blue Airlines (Nueva Zelanda). En Asia, tras la liberalización del sector, han surgido muchas low-cost. En India desde 2003: Air India Express, GoAir, Kingfisher. Muchos aeropuertos asiáticos, incluido Singapur, tienen terminales dedicadas a low-cost por su mayor presencia.

Aerolíneas de bajo coste en África

Aunque la industria low-cost y la aérea en general siguen desarrollándose en África, el continente tiene pocas low-cost. Kulula.com fue la primera low-cost del África subsahariana, basada en Johannesburgo, Sudáfrica. Air Arabia, la primera y mayor low-cost de Oriente Medio y Norte de África, vuela a más de 65 destinos en Oriente Medio, África, Asia y Europa desde bases en Egipto y Marruecos.