Tipos y diseño de aeronaves

Desde el primer vuelo propulsado de los hermanos Wright en Kitty Hawk, Carolina del Norte, el diseño de aeronaves ha evolucionado constantemente. Los aviones de hoy, altamente eficientes y construidos en materiales compuestos, distan mucho del simple marco cubierto de tela de los Wright. En general, los tipos de aeronaves se dividen en cuatro clasificaciones: monomotor de hélice, bimotor de hélice, aviones a reacción y aeronaves especializadas.

Monomotor de hélice

Los monomotores de hélice son el corazón y alma de la aviación general. Se dividen en dos categorías: ala alta y ala baja. Diseños de ala alta, como la Cessna 172, tienen el ala sobre el fuselaje, dando bajas velocidades de pérdida, gran estabilidad y buena visibilidad bajo el avión. Diseños de ala baja, como la Piper Cherokee y Mooney 301, tienen el ala bajo el fuselaje, dando mejor aerodinámica y mayores velocidades. Otra distinción es el tren de aterrizaje: triciclo o rueda de cola. Estos aviones también pueden tener cabinas presurizadas y motores turbohélice, como la Mooney 301.

Bimotor de hélice

Los bimotores de hélice forman el corazón de la aviación de negocios. Varían en tamaño desde modelos pequeños, como la Cessna 340, a grandes, como el Beech King Air. Pueden equipar motores estándar o turbohélice y cabinas presurizadas. Esta categoría también incluye aviones mayores que sirven como caballos de batalla de la aviación de enlace. El Bombardier Dash 8 es ejemplo popular, llevando hasta 78 pasajeros (serie 400).

Aviones a reacción

Los jets están en aviación de negocios, comercial y militar. Los jets de negocios suelen tener dos motores y llevan 6-15 pasajeros. Presentan altas velocidades de crucero, techos operativos altos y rangos extremadamente largos.

Los jets también forman la mayor parte de aerolíneas regionales. El Bombardier CRJ700 es ejemplo popular, con 78 pasajeros, velocidad máxima 556 mph (895 km/h), techo 41.000 pies (12.500 m) y alcance máximo 2.250 millas (3.621 km).

Jets mayores forman el grueso de la aviación comercial. Aprovechando avances en materiales compuestos, fabricantes entregan aviones comerciales mayores, más silenciosos y eficientes. Por ejemplo, el futuro Boeing 787 Dreamliner es un wide-body bimotor de largo radio que llevará 290 pasajeros más de 9.000 millas (14.484 km) usando 20 % menos combustible que un 767 similar.

Aeronaves especializadas

Incluyen planeadores, helicópteros y aviones V/STOL. Los planeadores tienen alas largas y finas que producen altas ratios sustentación/arrastre, permitiéndoles planear grandes distancias. Los helicópteros usan uno o dos motores y dan acceso a zonas inalcanzables por aviones tradicionales. Aviones de despegue vertical y corto (V/STOL) pueden vectorizar su empuje hacia abajo para despegue/aterrizaje, transitando a configuración estándar en vuelo nivelado. Ejemplos: Harrier jet y Bell/Boeing V-22 Osprey. El Osprey da capacidad de despegue vertical, el doble de velocidad que un helicóptero y transporta hasta 9.072 kg (20.000 lbs) de tropas o equipo.