Problemas de las locomotoras GenSet

Los viajes en tren en el siglo XXI carecen del romanticismo y nostalgia de las grandes máquinas de vapor del pasado. Locomotoras diésel y eléctricas han reemplazado a sus ancestros carbón, y con la llegada del automóvil y el avión, los viajes en tren han perdido popularidad. Sin embargo, los trenes siguen siendo una faceta ineludible de la vida moderna. Se usan extensamente para transportar mercancías largas distancias y como medio vital de transporte en áreas urbanas. Las locomotoras GenSet son aclamadas como un avance revolucionario por su capacidad para reducir emisiones de CO2 y operar sin conductor humano.

Génesis del GenSet

En 2002, Mike Iden de Union Pacific anunció que llevaba la tecnología diésel al siguiente siglo con un nuevo tipo de tren: una locomotora con motor diésel, generador eléctrico y radiador de refrigeración en un módulo compacto llamado GenSet. Durante la última década, los GenSet se introdujeron gradualmente en la industria ferroviaria de mercancías de EE. UU. Se venden como reductores de consumo de combustible y contaminación aérea. A pesar de su historial, su uso generalizado sigue siendo mínimo porque los GenSet cuestan seis veces más que una locomotora diésel tradicional reconstruida. Su valor capital a largo plazo está por ver.

Motor ecológico

El gran motor diésel de una locomotora genera energía para los motores eléctricos que mueven trenes estándar; por tanto, son fuente de altas emisiones de CO2. Arrancar y parar tal motor es lento y laborioso, lo que produce más contaminación. Un tren GenSet tiene múltiples motores llamados generadores, capaces de arrancar y parar instantáneamente. Este proceso reduce tanto emisiones como consumo de combustible.

Problemas

Muchos críticos cuestionaron la capacidad del GenSet para igualar el rendimiento de locomotoras diésel antiguas. Hasta ahora, sus temores no se han materializado. Los motores diésel del GenSet se arrancan y paran rotativamente por un ordenador. Por tanto, el conductor queda redundante. Muchos temen que si los servicios de pasajeros se automatizan totalmente, no habrá profesional experimentado disponible en caso de emergencia. Los defensores del GenSet sugieren que trenes automatizados ya operan sin errores en ciudades de todo el mundo. El mayor problema para el futuro del GenSet es el coste capital necesario para operarlos.

El futuro

Los mercados ferroviarios globales indican que los GenSet tendrán presencia creciente entre 2015 y 2020. Se consideran una inversión fuerte por su rentabilidad. Las nuevas regulaciones de emisiones de locomotoras diésel que entrarán en vigor en Norteamérica en 2015 harán obsoletas las viejas locomotoras diésel. El mayor ferrocarril de Norteamérica, Union Pacific, ha sido pionero en el uso de GenSet y planea comprar más de 5.000 millones de dólares en ellos. Las industrias ferroviarias en crecimiento de India y China también pueden convertirse en grandes inversores en locomotoras GenSet para 2020, según un informe de Pike Research.