Principales Causas de las Inundaciones: Tipos y Ejemplos Históricos

Precipitaciones Excesivas

Diferentes condiciones causan inundaciones, pero la razón fundamental es que la cantidad de agua supera la capacidad del terreno para drenarla, ya sea por infiltración natural o escorrentía fluvial. La mayoría ocurren cuando cae una cantidad de lluvia superior al promedio en una cuenca. Tormentas torrenciales pueden causar inundaciones repentinas en lechos de ríos secos. Lluvias más intensas de lo normal desbordan ríos incapaces de evacuar el exceso. En ríos grandes como el Misisipi, las inundaciones aguas arriba se mueven lenta y predeciblemente río abajo.

Inundaciones Primaverales

Las inundaciones algo predecibles pueden ocurrir tras un invierno severo con fuertes nevadas. Cuando llega el deshielo primaveral, especialmente si es rápido (como los asociados al calentamiento global), el exceso de agua de las montañas puede ser tan voluminoso que arroyos, riachuelos y ríos se desbordan, causando inundaciones. Este tipo suele comenzar cerca de zonas de deshielo y afectar grandes áreas aguas abajo.

Inundaciones Costeras

Las inundaciones costeras son menos predecibles y a veces llegan sin aviso. El huracán Katrina lanzó una marejada sobre zonas costeras cerca de Nueva Orleans en 2005, causando graves daños. Cuando una marejada coincide con luna nueva o llena (mareas más altas), puede ser particularmente devastadora. El terremoto de 9,0 en Japón el 11 de marzo de 2011 generó un tsunami de 10 metros que devastó llanuras y valles costeros del noreste. A diferencia de las fluviales, lentas, un tsunami golpea a 240 km/h o más, arrasando todo a su paso.

Otras Inundaciones Catastróficas

Cuando el Monte Santa Helena entró en erupción en 1980, parte de la devastación ocurrió al derretirse no solo la nieve, sino glaciares enteros. Estos, con cenizas y escombros, formaron gigantescos aludes de lodo que bloquearon ríos y arrasaron todo a su paso. La devastación llegó hasta el río Columbia, 80 km al sur. Desde entonces se instalaron túneles de desague en el lago Spirit para reducir riesgos.