¿Por qué los núcleos planetarios están calientes?

Los embriones planetarios se forman cuando materiales rocosos condensados colisionan violentamente en el espacio. Cuanta más masa acumula un planeta en formación, mayor su gravedad y mayor la temperatura al impactar otros objetos. El calentamiento por fricción, causado por el hundimiento de material denso del núcleo externo, también contribuye a las altas temperaturas interiores. El calor primordial de la Tierra persiste hoy, a miles de kilómetros bajo la superficie.

Tierra

El estudio de ondas sísmicas revela un núcleo en dos partes: externo líquido e interno sólido. Se cree que el núcleo externo líquido se formó cuando un objeto del tamaño de Marte colisionó con la proto-Tierra, generando calor suficiente para fundir la parte externa del núcleo. La transición líquido-sólido ocurre a ~5.156 km de profundidad. El núcleo interno se estima a ~5.200 °C (9.400 °F).

Marte

Marte tuvo menos colisiones que la Tierra y dejó de crecer en los primeros millones de años del sistema solar. Su menor tamaño implicó menos gravedad para atraer objetos. Sin la historia violenta de colisiones terrestres, su núcleo interno sólido se formó bajo menores presiones y temperaturas.

Venus

Su densidad es similar a la terrestre. Se cree que su núcleo mide ~3.000 km y es metálico. La transferencia de calor del núcleo a la superficie confirma altas temperaturas interiores. No se confirma si es sólido o líquido, pero la ausencia de campo magnético sugiere que es sólido (el campo terrestre se genera por convección en su núcleo líquido).

Júpiter

Su interior es mayormente fluido. Un núcleo de hierro y silicio podría representar el 15 % del radio; el resto: hidrógeno molecular líquido e hidrógeno metálico líquido. El hidrógeno convecta calor del interior a la superficie, detectable desde Tierra en infrarrojo. Júpiter irradia el doble de calor del que recibe del Sol.