Sobre la propagación del dengue

Aunque el dengue no es un fenómeno nuevo, en las últimas décadas se ha vuelto más conocido y comprendido. Un aumento relativamente reciente en el número de casos notificados entre viajeros internacionales ha generado mayor interés en la enfermedad entre la población general.

Historia

También conocido como fiebre rompehuesos, el dengue fue descubierto y nombrado en 1779, justo antes de la primera epidemia registrada. Esa epidemia comenzó en Asia a principios de la década de 1780 y se extendió a África y América del Norte antes de que la tasa de infección comenzara a disminuir unos años después. Aunque ha permanecido relativamente poco común en EE. UU., la enfermedad ha existido en varias partes del mundo a lo largo de la historia. En la década de 1950, una pandemia mundial de dengue comenzó en el sur de Asia, extendiéndose por muchas zonas tropicales y templadas.

Existe un patrón notable en el ascenso y descenso del número de personas afectadas por el dengue, que parece repetirse cada 5 a 6 meses. Como el dengue se transmite de manera muy similar a la malaria —a través de la picadura de un mosquito infectado—, se cree que este patrón está relacionado con los ciclos de vida y reproducción del insecto conocido por portar el virus.

Geografía

El dengue es más común en el sudeste asiático, América Central y del Sur, África subsahariana, las islas de Indonesia y el noreste de Australia. A partir de 2006, también se habían documentado varios casos en la porción sur de Estados Unidos, incluidos los estados de Texas y Florida. Los casos esporádicos de dengue, contraídos fuera de Estados Unidos por viajeros que visitaban países donde la enfermedad es más común, aumentaron entre 2002 y 2006.

Identificación

El dengue es un flavivirus, relacionado con otros de su tipo como el virus del Nilo Occidental y la fiebre amarilla, todos transmitidos por la picadura de un insecto infectado. Aunque el dengue puede causar enfermedad grave, rara vez causa la muerte.

Como su nombre indica, uno de los primeros síntomas conocidos es una fiebre alta repentina. No es raro que los infectados presenten fiebre de 40 a 40,5 °C (104 a 105 °F). Otros síntomas incluyen un sarpullido rojo brillante que normalmente comienza en piernas y pecho y puede extenderse al resto del cuerpo. Náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea también pueden aparecer a medida que avanza la enfermedad, pero es común que los síntomas sean leves, comparables a los de la gripe común.

Para un diagnóstico clínico, un análisis de sangre debe revelar un recuento de plaquetas inferior al normal.

El dengue suele durar unos 6 a 7 días, y el pronóstico general de recuperación se considera muy bueno.

Conceptos erróneos

Una enfermedad distinta conocida como fiebre hemorrágica por dengue a menudo se confunde con el dengue. La fiebre hemorrágica por dengue también es un flavivirus. Es endémica en las mismas regiones que el dengue, pero es mucho más grave. Causa pérdida severa de sangre. Los síntomas incluyen fiebre alta, debilidad, hematomas excesivos, problemas de vejiga, cefalea constante y recuentos muy bajos de plaquetas y glóbulos blancos. Incluso con tratamiento, este virus puede llevar a la muerte. La fiebre hemorrágica por dengue ocurre con mucha menos frecuencia que el dengue y, en la actualidad, la enfermedad no tiende a brotes epidémicos.

Consideraciones

Aunque actualmente no hay cura para el dengue, medidas para controlar la población de mosquitos en áreas infectadas pueden ayudar a prevenir la propagación del virus. Los viajeros que visiten países que experimentan brotes de dengue deben tomar estas precauciones para protegerse contra la infección:

1. Lleve y use repelente de insectos en todo momento.
2. Use mosquiteros, si es posible.
3. Permanezca en interiores tanto como sea posible.
4. Evite viajar en horas en que la población de mosquitos está en su punto máximo.
5. Evite cualquier área donde haya agua estancada o pueda haberla.