Características especiales de los biomas de selva tropical

El bioma de selva tropical es uno de los más diversos y productivos de la Tierra. Las selvas tropicales proporcionan el 40 % del oxígeno de la Tierra aunque solo cubren alrededor del 6 % de la superficie terrestre. El bioma se caracteriza por sus precipitaciones y especies perennes. Aproximadamente el 25 % de los medicamentos en uso hoy provienen de selvas tropicales. Las tres selvas tropicales más grandes se encuentran en Sudamérica, África y Asia.

Ubicación

Geográficamente, las selvas tropicales ocurren cerca del ecuador. Es la única zona de la Tierra donde las temperaturas son lo bastante cálidas todo el año para sostener la vida vegetal de la selva. Aunque todas comparten proximidad al ecuador, cada una de las tres selvas más grandes tiene especies únicas de plantas y animales.

Estratos

Todas las selvas se caracterizan por un sistema único de capas consistente en emergente, dosel superior, sotobosque y suelo del bosque. Los árboles que forman la capa emergente miden típicamente 30 a 73 metros (100 a 240 pies) y sus hojas forman un dosel sobre el suelo. La capa del dosel superior consiste en árboles más bajos que absorben gran parte de la luz solar permitida por los árboles emergentes. Debajo del dosel superior, la luz escasea. El sotobosque está compuesto por árboles aún más bajos, junto con arbustos y plantas. Debido a las dos capas superiores, el sotobosque recibe sombra constante. El suelo del bosque no es muy exuberante ya que el suelo es delgado y de mala calidad, y menos del 1 % de la luz solar logra penetrar tan profundo. Algunas especies de plantas y hierbas crecen aquí.

Clima

Las selvas tropicales se definen por sus temperaturas cálidas todo el año y niveles de precipitación. Las temperaturas suelen oscilar entre 20 y 34 °C (68 a 93 °F) y las precipitaciones a menudo superan los 2.500 mm (100 pulgadas) al año. La humedad en las selvas varía del 77 al 88 %. La mayoría de las selvas tropicales experimentan un período más seco que el resto del año, pero solo unas pocas experimentan una verdadera estación seca.

Plantas

La selva tropical es el bioma más diverso en vida vegetal. Por eso los científicos han aislado tantos compuestos beneficiosos usados en medicinas. Las plantas y árboles de la selva han desarrollado varias adaptaciones para lidiar con el exceso de agua y la falta de luz. Estas adaptaciones incluyen hojas grandes y anchas que se mueven para captar el máximo sol, hasta "puntas goteantes" en muchas hojas que canalizan agua a las raíces. Muchas plantas viven alto en troncos de árboles para obtener la luz solar que necesitan para sobrevivir.

Animales

Las especies animales varían de selva a selva, pero todas contienen varias especies de monos, junto con otros mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Muchas especies se han adaptado para sobrevivir en árboles, incluyendo jaguares en selvas de Centro y Sudamérica. La dieta herbívora es principalmente frutas, ya que son abundantes. Los animales más abundantes en todas las selvas son insectos, incluyendo hormigas, mosquitos y mariposas.