Hábitat del ciempiés
El ciempiés es un invertebrado carnívoro que se ha encontrado en todo el mundo excepto en la Antártida. Favorece hábitats húmedos, como los que se hallan bajo rocas, troncos y hojarasca. Los ciempiés también se han conocido habitando madrigueras en el suelo u aberturas en madera podrida. Prefieren entornos de bosque húmedo y exuberante en oposición a condiciones desérticas calurosas y secas.
Ciempiés en todo el mundo
Aunque se han avistado ciempiés en el Círculo Polar Ártico, estos pequeños carnívoros prefieren entornos donde puedan mantenerse húmedos; suelen vivir bajo rocas, troncos o hojarasca en el suelo del bosque. Los ciempiés pierden agua rápidamente a través de su piel porque carecen de la cutícula cerosa —cubierta externa resistente pero flexible de un organismo— que tienen muchos insectos. Por esto, los ciempiés se inclinan hacia microhábitats húmedos. También son atraídos por materia en descomposición. Madera podrida y madrigueras en el suelo son comúnmente conocidas por albergar poblaciones de ciempiés.
Cuerpo
Los ciempiés son invertebrados con un exoesqueleto duro. Sus cuerpos están altamente segmentados, variando entre 15 y 177 segmentos según la especie. Cada segmento tiene un par de patas articuladas. La cabeza presenta un par de antenas y una boca. El extremo posterior tiene un par de garras venenosas usadas para capturar y matar presas. Los ciempiés suelen medir entre 0,25 y 28 cm (0,1 a 11 pulgadas).
Dieta
Los ciempiés son animales carnívoros. Gracias al uso efectivo de sus garras, están entre los depredadores más dominantes del mundo de los insectos. En el suelo del bosque, cazan insectos, arañas, lombrices y otros invertebrados pequeños. Especies grandes, como el ciempiés gigante de cabeza roja, se sabe que comen pequeños mamíferos y reptiles.
Peligros en el hábitat
Como la mayoría de los insectos, los ciempiés enfrentan depredación por animales mayores en su hábitat. Aves, sapos y pequeños mamíferos cazan y comen muchas especies de ciempiés. Algunos de estos depredadores se sabe que desplazan rocas o remueven hojarasca en busca de poblaciones de ciempiés.
