Dinámica del ecosistema de la selva tropical

Las selvas tropicales representan aproximadamente el 6 % de la superficie terrestre y casi dos tercios de todas las especies de plantas y animales de la Tierra. Muchos medicamentos beneficiosos se han derivado de plantas de la selva, aunque los científicos estiman que solo han probado el 1 % de todas las especies. Existen varias dinámicas que exhiben efectos variables en el ecosistema de la selva tropical, algunas beneficiosas, otras con potencial para devastar.

Ciclo de crecimiento

Todos los seres vivos experimentan un ciclo de crecimiento. Algunos son increíblemente cortos mientras otros organismos viven cientos de años. Los habitantes de la selva no son diferentes. Los mueren regularmente, ya sea por enfermedad, edad o desastre natural. Algunas selvas experimentan ciclones y huracanes, otras sufren deslizamientos. Estos desastres crean huecos en el dosel que son llenados por especies pioneras, como la balsa. Las especies pioneras crecen rápido y están adaptadas a más luz solar que la mayoría de especies de la selva. La vida vegetal de la selva está en un estado constante de flujo con algunas especies comenzando, otras muriendo y otras descomponiéndose en el suelo para proporcionar nutrientes a otras plantas.

Deforestación

La deforestación afecta a todo tipo de bosques, aunque las selvas han sido mucho más afectadas. Independientemente de si la deforestación es para madera, agricultura o para hacer espacio para ganadería, se matan árboles y plantas y los animales pierden su hábitat. Esto resulta en erosión para el bosque restante. Otro gran peligro de la deforestación es el calentamiento global incrementado. Las selvas sirven como reservas de carbono porque grandes cantidades de carbono se almacenan tanto arriba como bajo tierra. Cuando la selva es destruida, este carbono se libera como dióxido de carbono, un gas de invernadero importante.

Descomposición

La descomposición, la rotura de materiales orgánicos, es una dinámica natural y beneficiosa en la selva. Animales y plantas muertas, junto con otra materia vegetal, se acumulan en el suelo y son descompuestos por termitas, lombrices y hongos. La descomposición de este material en descomposición crea nitrógeno que las plantas vivas pueden usar como alimento.

Minería

Como todos los biomas de la Tierra, el subsuelo de la selva alberga diamantes, oro, cobre, minerales y otras piedras preciosas y metales. La minería en la selva es una causa principal de deforestación, con su propia lista de efectos perjudiciales. Además, la minería libera contaminantes al medio ambiente, afectando la salud de plantas y animales que aún viven en la selva, así como de las personas que viven en sus fronteras. La minería también agota el suelo de sustancias a menudo necesarias para la supervivencia de las plantas.