¿Cuándo Ocurre la Humedad?

La humedad es un término meteorológico amplio para la cantidad de vapor de agua en el aire. Las lecturas generales de humedad suelen referirse a la humedad relativa, que es una medida de la cantidad de vapor de agua en el aire relativa a la cantidad de vapor de agua que el aire puede contener maximalmente a una temperatura dada. La humedad relativa es un indicador preciso de la probabilidad de niebla, rocío o precipitación. La humedad alta ocurre cuando los niveles de vapor de agua en el aire se acercan a su punto de saturación.

Humedad Relativa como Porcentaje

La humedad relativa es una relación entre la cantidad de vapor de agua en el aire y la cantidad que el aire puede contener, por lo que siempre se expresa como porcentaje. Para encontrar la humedad relativa, la presión parcial de vapor de agua (en una ubicación dada) debe dividirse por la presión de vapor de saturación del agua a la temperatura de la ubicación. El número resultante debe multiplicarse por 100. Cuando la humedad relativa alcanza el 100 %, el aire está completamente saturado de vapor de agua y se alcanza el punto de rocío.

Punto de Rocío

La temperatura del punto de rocío es la temperatura a la que el aire ya no puede retener todo su vapor de agua en forma gaseosa. Los porcentajes altos de humedad indican que el punto de rocío está cerca de la temperatura exterior. Cuando se alcanza el punto de rocío, el vapor de agua (gas) se condensa a líquido y se libera en forma de precipitación.

Impacto en el Índice de Calor

En los meses de verano, un aumento de la humedad puede sentirse como un aumento de la temperatura aparente. Este fenómeno ocurre porque la alta humedad dificulta el proceso de evaporación del sudor de la piel, lo que a su vez limita la capacidad del cuerpo para enfriarse. Según el Índice de Calor, una humedad relativa del 90 % a 27 °C (80 °F) haría que se sienta como si fueran 31 °C (88 °F). La alta humedad puede llevar fácilmente al agotamiento por calor y golpes de calor.

Impacto de la Humedad en el Clima

Se estima que la Tierra tiene unos 326 millones de millas cúbicas de agua. Este número incluye formas líquidas, de hielo y gaseosas de agua. Solo se estima que 3.100 millas cúbicas de agua están presentes en la atmósfera como vapor de agua en un momento dado. Aunque es una pequeña porción de los 326 millones de millas cúbicas, impacta dramáticamente el clima terrestre. Sin vapor de agua y humedad en el aire, no habría ni nubes ni precipitación en el planeta.