Lista de desiertos del mundo

Los desiertos son lugares muy calurosos o muy fríos que reciben menos de 250 mm de lluvia anual. Son vastas áreas de paisajes extremadamente secos, áridos, rocosos o arenosos con vegetación escasa o nula. Son uno de los principales tipos de ecosistemas del planeta, ocupando ~20% de la superficie. Hay ~20 desiertos grandes y muchos menores; el número exacto varía por desacuerdos sobre límites y áreas, y por cambios climáticos y paisajísticos.

Desiertos de América

La Gran Cuenca (492.000 km²) es el mayor desierto de arena y grava de Norteamérica. El Chihuahua (453.000 km²), meseta alta, pedregoso y montañoso en México, es el segundo. El Colorado (337.000 km²) el tercero. El Sonora (311.000 km²), con arena y grava, tiene más lluvia; el Mojave (39.000 km²), con llanuras de arena y grava, tiene salares.

En Sudamérica: el desierto patagónico de invierno frío (673.000 km²) en Argentina y el costero fresco de Atacama (140.000 km²) en Chile, el lugar más seco de la Tierra.

Desiertos de África

El Sahara (9,06 millones km²) cubre la mayoría de países del norte de África —área desde el Mar Rojo a la Costa Mediterránea donde viven 4 millones. Es el mayor desierto subtropical arenoso del mundo. Más al sur, el Kalahari (570.000 km²) en el suroeste también es subtropical arenoso. Abarca Sudáfrica, Botsuana y Namibia. El Namib, también en suroeste, es el más antiguo (33.700 km²) con las dunas más altas. Este desierto costero fresco cruza fronteras costeras de Angola, Namibia y Sudáfrica.

Desiertos de Asia

El Arábigo (2,59 millones km²) en suroeste de Asia es el mayor desierto subtropical arenoso de la península arábiga; el Iraní de invierno frío (259.000 km²) es el menor de Asia. Otros: Gobi (1,3 millones km²), vasto desierto rocoso de llanuras entre China y Mongolia. El Taklamakán (272.000 km²) es el mayor desierto de arena de China. En Asia Central, el Kara-Kum (350.000 km²) con llanuras de arena negra, en Uzbekistán y Turkmenistán; el Kyzyl-Kum (298.000 km²) en Uzbekistán, Turkmenistán y Kazajistán. Más al sur, el Thar (453.000 km²), con llanuras arenosas y colinas, en norte de India y Pakistán.

Desiertos de Australia

Aparte de la Antártida, Australia es el continente más seco. Desiertos ocupan 18% de la tierra. El Gran Victoria es el mayor australiano: subtropical (647.000 km²) en oeste y sur. El segundo, Gran Arenal (388.000 km²), con llanuras rojas y formaciones rocosas en norte de Australia Occidental. El Gibson, el menor de los tres, subtropical (311.000 km²) con colinas de arena en Australia Occidental.

Desiertos polares

La Antártida en el hemisferio sur (14,2 millones km²) es el mayor desierto (tundra fría) del mundo. Recibe muy poca precipitación y permanece árida y cubierta de nieve la mayor parte del año. El Ártico también es desierto de tundra fría. Ligeramente menor (13,9 millones km²), se extiende por países del hemisferio norte: Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia.