Plantas y animales de Irak

Situado en el corazón de Asia Occidental, Irak es un país árido dominado por terreno desértico y montañoso. Cubriendo un área de 437.000 km², es una nación vasta con topografía variada y vida silvestre diversa. Hay 78 especies de mamíferos conocidas en Irak, así como más de 3.000 especies de plantas, el 10 % de las cuales son endémicas. Debido a conflictos, desarrollo y explotación, muchas de las especies de plantas y animales de Irak son raras y están en peligro.

Gacela dorcas

La gacela dorcas (Gazella dorcas) es una gacela pequeña común en Irak. Alcanza apenas 63 cm a la cruz y mide menos de 1,2 metros de largo con un peso maduro de 25 kg. Machos y hembras de la especie tienen pelajes leonado pálido con vientres blancos, rayas faciales oscuras y colas negras, así como cuernos curvados grácilmente. Supremamente adaptada a entornos desérticos, la gacela dorcas no necesita beber agua, dependiendo en su lugar de su alimento para la humedad.

Víbora cornuda del desierto

Nombrada por dos escamas en forma de cuerno sobre cada ojo, la víbora cornuda del desierto (Cerastes cerastes) es una serpiente venenosa nativa de los desiertos del norte de África y Oriente Medio, incluyendo Irak. Con una longitud máxima de menos de 1 metro, las víboras cornudas del desierto no son serpientes grandes, aunque están poderosamente construidas. Su piel es altamente texturizada con manchas irregulares de variaciones de color amarillo, canela y gris pálido que coinciden con la arena del desierto donde viven. A pesar de ser muy temidas, su veneno no es tan tóxico como otras especies de víboras, aunque su mordedura es bastante dolorosa.

Onagro

A veces llamado asno salvaje asiático, los onagros (Equus hemionus) son extremadamente raros en Irak debido a la destrucción de hábitat y furtivismo. Pasan el verano en zonas montañosas con hierba y otro forraje, moviéndose a terrenos más bajos en invierno. Como animales sociales, los onagros viven en grupos de hasta 14 hembras y crías con un macho dominante liderando la manada. Los pequeños grupos familiares se congregan en otoño para migrar, creando a veces manadas de más de 200 animales. Son ligeramente más grandes que los burros domésticos, típicamente miden 2,1 metros de largo y pesan 295 kg en promedio. Los onagros tienen un pelaje marrón rojizo con una raya dorsal oscura a lo largo de su lomo.

Terebinto

A veces llamado árbol de trementina, el terebinto (Pistacia terebinthus) es un árbol caducifolio pequeño que alcanza 9 metros de altura. Tiene hojas pequeñas, ovaladas y brillantes, y flores rojo púrpura a principios de primavera. Todas las partes del árbol tienen un fuerte aroma resinoso y se usan como fuente de trementina, un disolvente común y útil. Ocurre en zonas semi-desérticas de Irak y en cultivo.

Acacia espinosa

La acacia espinosa (Acacia nilotica) es un árbol pequeño común en todo Irak. Crece hasta 9 metros de altura con corteza oscura fisurada y abundantes hojas plumosas que crean una copa esférica de follaje. En verano, la acacia espinosa produce cabezas de flores amarillas tipo pompón fragantes. El árbol es ampliamente utilizado para medicina, forraje y madera. Es una especie invasora notoria por monopolizar recursos hídricos dondequiera que crece.

Salvia de Palestina

Encontrada en zonas montañosas frescas de Irak, la salvia de Palestina (Salvia palaestina) es una planta perenne con flores encontrada al menos a 300 metros sobre el nivel del mar. Tiene una forma de candelabro con hojas verde pálido cubiertas de vello fino. A finales de primavera, produce vistosas flores tubulares que varían en color desde periwinkle hasta lila pálido y blanco. Todas las partes de la planta son fragantes y usadas en medicina tradicional.