Volcanes en el Himalaya

El tamaño impresionante de las montañas del Himalaya plantea la pregunta de por qué hay tan pocos volcanes en la región. La explicación reside en el tipo de colisión de placas que crea estas formaciones.

Las colisiones oceánico-oceánicas forman islas volcánicas como las de Hawái. Las montañas volcánicas, como el Monte Rainier y el Monte Santa Helena, se forman por colisiones oceánico-continentales, y las regiones montañosas, como el Himalaya, se forman con colisiones continente-continente.

Estas últimas colisiones de placas empujan poca tierra a las grandes profundidades del manto; por tanto, no es común que se formen volcanes.

Cómo se forman los volcanes

Los volcanes se forman cuando el magma debajo de la superficie de la Tierra asciende y se descarga en la corteza terrestre. A medida que el magma asciende, se acumula en reservorios y eventualmente puede erupcionar en la superficie. Ocurren fuertes terremotos durante este evento y el cono volcánico puede parecer hincharse.

Los volcanes pueden formarse ya sea por los penachos en la litosfera —la corteza y el manto superior duro— o como resultado de la subducción. La subducción ocurre cuando dos secciones de corteza colisionan, forzando una losa más profunda en la Tierra.

Las colisiones de placas continente-continente explican el Himalaya

La colisión oceánico-oceánica fuerza los bordes del manto superior hacia abajo debido al basalto frío en la corteza oceánica. Las colisiones oceánico-continentales forman corteza debajo de una corteza granítica descendente, que es demasiado ligera para hundirse en el manto.

Sin embargo, las colisiones de placas continente-continente tienen rocas en ambos lados que son demasiado ligeras para hundirse en el manto terrestre. Esto hace que los bordes se desmoronen y se plieguen en regiones montañosas. El Himalaya es el ejemplo más conocido de este fenómeno. Esta región montañosa resultó cuando Asia y la India chocaron entre sí.

Poca fusión ocurrió durante esta colisión porque pocas rocas fueron forzadas a grandes profundidades. Esto causó la formación de solo unos pocos volcanes.

Volcanes del Himalaya

Aunque la mayoría del Himalaya son montañas no volcánicas, algunos volcanes se formaron cuando la placa oceánica india colisionó con el sur de Asia. Uno de los volcanes más conocidos en esta región es el volcán Kunlun en el Tíbet. El fondo oceánico al norte de la India arrastró el continente indio hacia el Tíbet en el transcurso de 80 millones de años.

Las placas colisionaron, formando volcanes en el sur del Tíbet. Estas placas de movimiento rápido casi cerraron el océano entre los dos continentes al exprimir el sedimento del fondo oceánico hasta la superficie. Esto ahora se conoce como el Himalaya.

Montañas Kunlun

El volcán Kunlun es el volcán más alto del hemisferio norte. Kunlun es un volcán activo, y la última erupción se registró en 1951 como una explosión de ventilación central. La actividad volcánica de esta región causó un terremoto de magnitud 7,2 el 21 de marzo de 2008, pero no se informó ninguna erupción.