Diferentes formas de relieve físico en los desiertos

Un desierto es una región con muy poca precipitación, insuficiente para la mayoría de la vida vegetal. Sus características únicas moldean sus relieves. Algunos relieves asociados a desiertos también ocurren en otros ambientes; por ejemplo, dunas de arena en zonas costeras y desiertos.

Dunas de arena

Una duna es una colina de arena (partículas finas de roca y mineral). Pueden alcanzar cientos de metros, en raros casos >300 m. El viento es clave en su formación, acumulando arena. Una duna puede formarse por vegetación que bloquea el viento y permite acumulación en su sombra eólica. Tipos de dunas varían por patrones de viento.

Superficies desérticas

Los desiertos incluyen vastas áreas planas y desiertas. Cuando el viento elimina partículas finas y deja superficie rugosa, los científicos llaman «pavimento» a lo que queda. Pavimento con piedras sueltas (regs en norte de África) tiene poca vegetación. Arena, limo y campos volcánicos forman otras superficies. La vegetación surge en superficies con algo de suelo, aunque sea capa fina, pero solo plantas que necesitan poca agua sobreviven en superficies áridas.

Tierras malas y abanicos aluviales

Un desierto a menudo tiene montañas escarpadas con cuencas (bolsones) entre ellas. La lluvia crea barrancos en estas montañas con el tiempo, y los escombros se acumulan al fondo formando abanicos aluviales. Grandes áreas de montañas escarpadas, barrancos y abanicos aluviales se llaman tierras malas (badlands).

Playas (cuencas cerradas)

Arroyos efímeros formados por lluvias en desiertos pueden llegar a playas (sumideros desérticos), donde el agua se evapora o infiltra. Las playas retienen agua solo parte del año o tras tormentas, formando lagunas someras temporales sobre arcilla, limo o mezcla. No tienen salidas (cuencas cerradas) y usualmente carecen de vegetación. Las que retienen agua todo el año se llaman salinas.