¿Cómo es el Clima de los Desiertos?

La definición común de desierto es una zona que recibe menos de 250 mm (10 pulgadas) de precipitaciones al año. El sistema de clasificación climática de Köppen, ampliamente utilizado para categorizar los tipos de clima, reconoce dos tipos principales de desierto: el "BWh" (desierto cálido) y el "BWk" (desierto templado o frío). Aunque la imagen popular evoca calor abrasador, cactus y dunas de arena, la Antártida congelada es, de hecho, el mayor desierto del mundo.

Temperatura

Aunque la temperatura por sí sola no define un desierto, los rangos térmicos son extremos. En el Sahara, las temperaturas diurnas pueden superar los 50 °C (122 °F) y descender bajo cero por la noche. En la Antártida, los valores oscilan entre -20 °C y -70 °C a lo largo del año. Considerando el máximo del Sahara y el mínimo antártico, la amplitud térmica global de los desiertos supera los 120 °C.

Precipitaciones

Para ser clasificado como desierto, un área debe recibir menos de 250 mm anuales. El Valle de la Muerte (Mojave) recibe menos de 50 mm, ejemplo típico de desierto cálido. La base antártica McMurdo registra unos 200 mm de equivalente hídrico (nieve), cumpliendo también el criterio.

Evaporación

La tasa de evaporación, ligada a la temperatura, es clave. Un territorio que pierde gran parte de sus precipitaciones por evaporación se considera desierto. La Antártida, por sus temperaturas permanentemente bajas, apenas pierde agua por evaporación, por lo que algunos expertos la clasifican más propiamente como tundra polar.

Efecto Foehn (Sombra de Lluvia)

Algunos desiertos se forman al abrigo de cadenas montañosas. Los vientos predominantes descargan su humedad en el lado de barlovento, dejando el sotavento árido. El desierto de Mojave, a sotavento de la Sierra Nevada, es un ejemplo clásico.

Desertificación

La desertificación es la degradación de tierras fértiles en zonas áridas por acción humana (deforestación, sobreexplotación de acuíferos). La pérdida de cubierta vegetal expone el suelo a la erosión eólica, impidiendo la regeneración. Estas áreas no son desiertos climáticos真正, pues el clima regional no ha cambiado.