Irak: historia, geografía, cultura y economía

Aunque el Irak devastado por la guerra acapara titulares, mucha gente desconoce su cultura y país más allá del conflicto actual. Irak albergó poderosas civilizaciones antiguas y ha sido cruce entre Oriente y Occidente durante siglos. Sus ciudadanos comparten un rico patrimonio cultural a menudo eclipsado por décadas de agitación política.

Historia

La historia iraquí se remonta al 5000 a.C. como Mesopotamia («entre ríos»), considerada la «cuna de la civilización». En Irak se hallaron los primeros ejemplos de escritura y evidencia de matemáticas, ingeniería, ciencias y filosofía primitivas. Siglos de gobernantes como Ciro el Grande (siglo VI a.C.) y Alejandro Magno (siglo IV a.C.) trajeron diversas influencias a la zona, conocida luego como Persia. La conquista islámica permitió el desarrollo de Bagdad como capital comercial y cultural en el siglo VIII d.C., pero la invasión mongola del siglo XIII la destruyó. Gobernaron después turcos otomanos (1500), georgianos (mediados del 1700-1800) y de nuevo otomanos hasta la I Guerra Mundial. Tras la guerra, Irak quedó bajo mandato británico hasta su independencia en 1932. En 1941, una invasión británica aseguró el petróleo para los Aliados, pero el gobierno independiente se restableció en los años 50. Una serie de golpes de estado llevó a Sadam Husein al poder en 1979, seguido de dos guerras con naciones occidentales.

Geografía

Irak tiene aproximadamente el tamaño de California y es mayormente desierto. Dos grandes ríos, Éufrates y Tigris, lo cruzan; la zona entre ellos es la principal área agrícola por la fertilidad del suelo. El norte es montañoso, suavizándose hacia el golfo Pérsico. Inviernos suaves y veranos secos son típicos del clima desértico, con precipitaciones concentradas en montañas. Solo una pequeña franja toca el golfo Pérsico cerca de Umm Qasr, vital para el comercio y transporte.

Importancia económica

Irak es de los mayores productores mundiales de petróleo, solo superado por Arabia Saudí en reservas. Sorprendentemente, la mayoría de yacimientos permanecen inexplorados, sugiriendo reservas aún mayores. Los bajos costes de extracción hacen el petróleo iraquí muy codiciado. El petróleo y sus industrias derivadas generan más del 90 % de los ingresos en divisas.

Composición étnica y religiosa

La población es diversa: más del 75 % árabes, ~20 % kurdos, y el resto asirios, turcos, persas y armenios. Solo el 3 % son cristianos u otras religiones; el 97 % son musulmanes, con subgrupos (suníes, chiíes) que han causado conflictos políticos y religiosos. Décadas de conflicto han provocado la huida de casi 2 millones de iraquíes a países vecinos. A principios de 2008, la población superaba los 28 millones.

Cultura y gastronomía

La cultura iraquí es rica en tradiciones. Platos nacionales típicos: cordero, ternera, pescado y aves con garbanzos, lentejas y verduras (patatas, berenjenas, okra). El masgouf es pescado a la parrilla crujiente con aceite y especias. El dolma son verduras sazonadas enrolladas en hojas de parra y horneadas. La música tradicional usa instrumentos poco comunes en Occidente, como el rebab, instrumento de cuerda.