Reproducción de pingüinos: claves para la cría en cautividad

Aunque hay muchas especies de pingüinos, todas comparten comportamientos reproductivos similares. Zoos y acuarios que intentan criarlos deben imitar lo máximo posible el entorno salvaje para fomentar el nacimiento de polluelos.

Geografía y hábitat

Todas las especies viven en el hemisferio sur, aunque a temperaturas muy variables. Lo que es templado para un pingüino emperador mataría a uno de Humboldt. Mantener la temperatura natural suele estimular la cría.

Forman colonias de cría lo más lejos posible de humanos. Si perciben inseguridad, no crían. Todos tienen instinto de hacer nido o madriguera. Observar a sus congéneres salvajes da pistas para diseñar el entorno cautivo.

Características reproductivas

Forman pareja hacia los 4 años. Tras un cortejo elaborado y ruidoso, crían juntos. Ponen 1-2 huevos, pero solo pueden criar un polluelo; si hay dos, el segundo suele morir. Aunque crían solo uno, no reproducirán si no hay otros pingüinos de su especie cerca. Los polluelos crecen rápido: a los 3 meses ya buscan alimento.

Teorías y especulaciones

Aunque se cree que los pingüinos son monógamos de por vida, estudios recientes lo cuestionan. Pingüinos de Adelia «engañan» frecuentemente. Una hembra de Humboldt en Brookfield Zoo, llamada Zurita, emparejó con un macho adolescente y crió sola un polluelo, demostrando estrategias reproductivas flexibles.

Advertencia de conservación

Aunque ha habido éxitos en cría cautiva, no debemos depender de ella para salvar especies. Muchas, como el pingüino macaroni, están amenazadas por la pérdida de zonas de cría tradicionales debido a contaminación y calentamiento global.

Dato curioso

En conjunto, los pingüinos ponen los huevos más pequeños en proporción a su tamaño corporal de todas las aves.