Historia de los centros comerciales: de los bazares a los megamalls

El centro comercial es un fenómeno global con raíces en antiguos bazares al aire libre donde la gente compraba a artesanos, agricultores y artesanos locales. Los centros comerciales modernos nacieron a principios del siglo XX y han crecido cubriendo las grandes ciudades en diversas formas. No solo son lugares de compra, sino también puntos de encuentro cultural para todas las edades. Sin embargo, existen críticas, especialmente a los strip malls.

Historia

Suelen ser recintos interiores, aunque algunos tienen áreas exteriores con tiendas propias. La idea proviene de mercados cubiertos populares entre los siglos X y XV, aún existentes. En 1785 se construyó el primer centro comercial planificado, pero no fue hasta 1916 que se levantó en EE. UU. un centro comercial como los concebimos hoy. En los 50, grandes centros interiores surgieron en ciudades principales del mundo, con ejemplos famosos en París y Londres. Con automóviles y suburbs, aparecieron los strip malls, primeros centros fuera de centros urbanos.

Tipos

Hay varios tipos. Centro comercial promedio: <400.000 pies². Entre 400.000 y 800.000 pies²: centros regionales, admiten tiendas de gama alta que requieren más espacio. Superregionales: >800.000 pies², son el principal centro de la zona. Strip malls: estrictamente suburbanos, grandes parkings rodeados de tiendas de una planta. Outlet malls: fabricantes venden directo en sus propias tiendas.

Características evolutivas

Los primeros centros tenían tiendas independientes y algunos puestos de comida. Pronto se añadieron plazas de comida (food courts) para centralizar la restauración y ampliar opciones. Otras adiciones del siglo XX: grandes almacenes (department stores), necesarios para financiar centros mayores.

Tamaño y récords

De 1986 a 2004, West Edmonton Mall (Alberta, Canadá) fue el mayor del mundo. En menos de cuatro años cayó al cuarto puesto, mostrando el crecimiento vertiginoso. El mayor actual es el Mall of Arabia en Dubái (929.000 m²). Segundo y tercero están en China y Malasia.

Futuro

La historia reciente dibuja dos futuros distintos. Los strip malls pierden popularidad frente a power centers con grandes superficies (big box) que ofrecen precios menores. En centros urbanos, donde el suelo es caro, surgen centros comerciales verticales, con diseño de rascacielos. Se prevé que la mayoría de nuevos centros crezcan verticalmente, incluyendo aparcamientos.