Características Físicas de la Tortuga Gigante de Galápagos

Las tortugas gigantes, o tortugas de Galápagos, habitan el archipiélago de 19 islas frente a Sudamérica. El extremo aislamiento generó especies inusuales de flora y fauna, incluida la tortuga gigante. Existen similitudes y diferencias entre las poblaciones de las distintas islas.

Historia

Marinos españoles descubrieron el archipiélago en 1535, llamándolo «galápago» (tortuga en español). Cuando Darwin llegó en 1835, existían 15 especies registradas. Durante los ss. XVII‑XIX, balleneros, piratas y mercantes las cazaron como alimento y fuente de aceite, diezmando poblaciones. Hoy sobreviven 11 tipos.

Tamaño promedio

Varía según la isla. Machos de las especies mayores alcanzan 180‑225 kg (400‑500 lb); pueden cargar a un humano. Darwin anotó en Viaje del Beagle que montó varias veces sobre una tortuga mientras caminaba. Longitud promedio: 1,5 m (5 ft).

Tipos de caparazón

Dos morfologías: abovedado (domo) y en silla de montar (saddle‑back). Caparazón abovedado: tortugas mayores, islas con vegetación abundante; limita el alcance del cuello, por lo que la comida debe estar al alcance. Caparazón en silla: islas con poca vegetación; permite extender el cuello más alto para alcanzar alimento elevado.

Otras características

Dieta: hierbas, hojas, cactus. Las de caparazón en silla están adaptadas para alcanzar frutos de cactus. Metabolismo lento y grandes reservas internas de agua: pueden sobrevivir >1 año sin comer ni beber. Esa lentitud metabólica explica su longevidad excepcional: 100‑150 años de media.