Tipos de Puentes según su Uso

Se construyen diferentes tipos de puentes para salvar masas de agua, valles, carreteras, vías ferroviarias y otros obstáculos. Los puentes tempranos se construían de madera. A medida que avanzaban las técnicas, el hierro, acero y hormigón se volvieron materiales populares para construir puentes, permitiendo que las estructuras soportaran mayor peso. Los puentes se usan para diversas necesidades de transporte.

Carretera

Los puentes de carretera se construyen para llevar vehículos sobre obstáculos que impiden una vía. A menudo cruzan agua, pero también pueden usarse para permitir cruce de vías de tren u otras carreteras. Los sistemas de intercambiadores de autopistas también incorporan puentes de carretera para conectar vías que se cruzan. En algunos casos, los puentes se usan como parte de una estructura de rampa de salida permitiendo la transición suave del tráfico de una autopista de alta velocidad a una vía para velocidades menores. Materiales comunes incluyen hormigón armado y acero. Varios tipos de puentes de carretera se llaman pasos superiores, pasos inferiores, viaductos, según su uso.

Ferrocarril

Un puente ferroviario es similar en diseño básico a uno de carretera; sin embargo, los puentes ferroviarios se construyen para llevar un tren sobre un obstáculo. Deben soportar el peso pesado de un tren. Además, a menudo deben aguantar el peso extra del material de base de vía, usualmente piedra triturada, que soporta los rieles de hierro. Muchos puentes ferroviarios están diseñados con placas de hierro o losas de hormigón en la parte inferior. Esto evita que material de la base caiga a la superficie bajo el puente. Por el mayor peso que deben soportar, los puentes ferroviarios a menudo se construyen con vigas de acero soldadas o atornilladas. Hormigón preesforzado o armado también es común.

Peatonal

Los puentes peatonales son usados solo por personas para cruzar carreteras u obstáculos que de otro modo serían difíciles o peligrosos. Son comunes en áreas urbanas donde los puentes de carretera están muy separados para permitir fácil acceso a pie entre barrios. Además, muchos diseños de autopistas urbanas incorporan un muro central, haciendo imposible el cruce peatonal a pie o bici. Los puentes peatonales también permiten cruzar con seguridad calles anchas y transitadas en grandes ciudades. En áreas rurales asisten a gente en actividades recreativas como senderismo, bici y equitación para cruzar ríos y relieves naturales. En algunos casos, puentes peatonales rurales permiten cruce de pequeños vehículos todo terreno como ATVs. Suelen construirse con variedad de materiales: hormigón, acero o madera.

Diseños

Los puentes se construyen en una amplia gama de diseños; sin embargo, todos se construyen con tipos básicos de configuraciones. Los puentes simples usan vigas o cerchas para sostener el tablero. Los puentes de cercha (truss) usan un marco de acero o madera para soportar la cubierta. Las estructuras de arco tienen marco curvo para dar soporte y a menudo incorporan cerchas. Los puentes en voladizo (cantilever) están hechos de series de cerchas, vigas o cerchas. Tienen una estructura arqueada en el centro conectada a soportes, con piezas adicionales que forman medio arco en cada extremo. Los diseños en voladizo se usan a menudo para puentes que deben salvar distancias mayores que diseños simples. Los puentes colgantes usan cables, sostenidos por torres, para sostener el tablero. Los puentes más largos jamás construidos son de tipo colgante.