Combustibles alternativos para coches híbridos

Con el giro global hacia la lucha contra el calentamiento, los fabricantes investigan y desarrollan nuevos combustibles más limpios, renovables y eficientes que los actuales, buscando reducir la dependencia del petróleo.

Etanol

Combustible popular en EE. UU. por producirse a partir de maíz nacional, reduciendo la dependencia del petróleo extranjero. Emite un 50 % menos de contaminantes formadores de smog.

Inconvenientes:

1. Su producción y destilación consumen mucha energía (diésel, carbón), lo que puede anular la reducción de emisiones del tubo de escape (estudio de UC Berkeley).
2. Cuesta más al consumidor y rinde menos kilómetros por galón que la gasolina actual.

Hidrógeno

Elemento abundante en la naturaleza (agua, petróleo). Su uso como combustible ofrecería una fuente casi ilimitada, a diferencia del petróleo.

Obstáculo principal: El hidrógeno puro es raro y su obtención requiere mucha energía. Con métodos actuales, conseguir 1 kg de hidrógeno equivale a la energía para alimentar una casa media norteamericana durante dos días.

Electricidad

Los híbridos enchufables (Chevy Volt, Toyota Prius, Honda Insight) ya son realidad y logran mejor consumo que los motores de combustión. Además, vehículos 100 % eléctricos viables (Tesla Roadster, Nissan LEAF, Ford Focus Electric) están llegando al mercado, pudiendo hacer obsoletos a los híbridos.

Biodiésel

Atractivo porque funciona en motores diésel actuales sin modificaciones (no en gasolina). Se produce con aceites vegetales, grasas animales o aceite reciclado de restaurantes; en EE. UU. principalmente de soja. Ventaja extra: se puede mezclar con diésel convencional sin problemas, facilitando la transición en gasolineras.