Aves nativas de Norteamérica

Norteamérica es el tercer continente más grande, cubriendo un área de 24,7 millones de km². Extendiéndose desde el Círculo Polar Ártico hasta Panamá, Norteamérica abarca una inmensa variedad de ecosistemas. Más de 2.000 especies de aves nativas se encuentran actualmente en el continente, afirma el autor John K. Terres en "La Enciclopedia de Aves de Norteamérica de la Sociedad Audubon".

Cernícalo americano

Una rapaz común y colorida, el cernícalo americano (Falco sparverius) es la especie de halcón más pequeña en Estados Unidos. Presente en toda Norteamérica, permanece cerca de campiñas abiertas y praderas con abundante presa. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos, midiendo hasta 28 cm de longitud con una envergadura de 60 cm. Los sexos también exhiben coloración diferente, lo cual es raro en rapaces. Los machos son los más coloridos, con alas gris acero y colas rojo óxido con bandas oscuras y punta blanca. Las hembras son pardo-rojizas con marcas oscuras. Ambos sexos tienen una capucha azul grisácea y marcas faciales distintivas desde la comisura de cada ojo, extendiéndose hasta el cuello.

Urraca de pico amarillo

La urraca de pico amarillo (Pica nuttalli) es pariente del cuervo, endémica de California. Se encuentra principalmente en hábitats de sabana de encinas y chaparral, esta especie se halla al oeste de la sierra Nevada. Es un ave llamativa, con cabeza y pecho negros, alas azules iridiscentes, vientre blanco y cola larga, negra y afilada. El pico es amarillo brillante. Altamente social y gregaria, las urracas de pico amarillo congregan frecuentemente para alimentarse, dormir y ahuyentar depredadores. Aunque una vez fueron abundantes, la especie está ahora amenazada, debido a la destrucción de hábitat y exposición a presas envenenadas durante esfuerzos de control de plagas.

Cuervo de mar

Confinado al sureste de Estados Unidos, el cuervo de mar (Corvus ossifragus) habita principalmente en humedales y zonas costeras con abundantes y diversos recursos alimenticios. Es más pequeño que el cuervo americano común y tiene vocalizaciones distintivas que ayudan a distinguirlo. El plumaje es brillante y negro en el dorso y cola, con un brillo verdoso en el vientre. Favorece crustáceos y peces jóvenes, pero es un generalista verdadero y comerá cualquier cosa disponible. Como omnívoro, el cuervo de mar tiene un pico especialmente evolucionado que es delgado, estrecho y muy fuerte, capaz de romper caparazones de cangrejo y extraer minúsculos trozos de carne del hueso.

Quetzal orejudo

Aunque el quetzal orejudo (Euptilotis neoxenus) se asocia comúnmente con México, también se encuentra en el suroeste de Estados Unidos. Se encuentra principalmente en bosques de pinos y robles, donde se posan en cavidades vacías de árboles y agujeros abandonados de pícidos. Ambos sexos son atractivos, aunque los machos son más llamativos en su plumaje, con pecho verde iridiscente, vientre carmín y capucha negro hollín. Las hembras tienen coloración similar pero ligeramente más apagada. Ambos sexos tienen dorso negro con iridiscencia azul verdosa. Esta especie carece de las dramáticas plumas de cola del quetzal resplandeciente de México, teniendo en su lugar una cola simple y alargada con bandas negras y blancas. Comedores oportunistas, los quetzales orejudos consumen reptiles, insectos, frutas y pequeños animales.