Problemas de la tundra

La tundra es un entorno justo más allá del alcance de los dos casquetes polares. Es un lugar frío y yermo donde poco crece y poca gente vive. En medio de la desolación, algunas especies animales hacen su hogar. Por ejemplo, bueyes almizcleros, caribúes y glotones —el mayor de la familia mustélida, que incluye comadrejas y visones— prosperan en este hábitat tan implacable.

Temperatura

Aunque las regiones de tundra tienden a experimentar veranos suaves, su clima predominante es de bajas precipitaciones y temperaturas en picado. Las zonas más frías están en el noreste de Siberia, donde las temperaturas de enero promedian -40 °C (-40 °F) y se han registrado -69 °C (-93 °F). Estas temperaturas fenomenalmente bajas causan enormes problemas para viajeros, que deben tomar medidas extremas para mantenerse calientes e evitar hipotermia. Estas medidas incluyen chaquetas tipo duvet gruesas, transpirables y resistentes al frío.

Suelo congelado

Las áreas de tundra se caracterizan por capas de permafrost. Son capas de tierra congelada que permanecen congeladas todo el año, usualmente a unos 1,5 metros (5 pies) bajo el nivel del suelo. Aunque el permafrost no llega a la superficie, significa que el suelo superficial permanece duro y rígido la mayor parte del año. Esto hace que cosas como plantar tiendas o erigir estructuras sean inmensamente difíciles. Tras un duro día de trekking, clavar una estaca en suelo sólidamente congelado es indeseable, así que si es posible hierve agua en un hervidor y descongela la tierra antes de montar campamento.

Vegetación

Los bajos niveles de precipitación —muchas zonas de tundra reciben menos lluvia que áreas desérticas— y la pobre calidad del suelo significan que la vegetación es escasa. Esto afecta al viajero: falta de vegetación significa nada de animales de pastoreo para cazar, nada de madera para fuegos, y nada de plantas para sustento y nutrición. Un viajero de tundra debe superar esto aprovechando la vegetación que encuentre, como arbustos bajos, juncos y musgos.

Terreno

En invierno, el terreno de tundra es generalmente helado, rocoso e implacable. Consecuentemente, es aconsejable usar botas altas resistentes con fuerte soporte de tobillo para navegar el paisaje seguro. En algunas zonas, los meses de verano traen un peligro de terreno diferente. Al derretirse el hielo superficial, el permafrost impide drenaje y se forman marismas y pantanos. Pueden ser peligrosos para viajeros, aconsejados contra viajar de noche en estas zonas para evitar caer en pantanos peligrosos. Afortunadamente, la tundra experimenta poca oscuridad en verano.