Guía de la Tundra: Vegetación, Fauna y Permafrost

La tundra ártica se caracteriza por temperaturas frías y ausencia de árboles. Cubre ~10 % de la superficie terrestre alrededor de los polos. Ocupa llanuras, colinas suaves o altas montañas. Temperaturas estivales ~4 °C (40 °F) e invernales -32 °C (-25 °F).

Vegetación

Predominantemente verdemarronosa: arbustos, musgos, hierbas y líquenes. Tundras costeras tienen gramíneas que forman mantos. Acantilados rocosos albergan algas y hongos. En zonas severas, la estación de crecimiento dura solo 2‑4 meses; con apenas 380 mm (15 in) de lluvia anual, el crecimiento vegetal es mínimo. Zonas costeras son más templadas y húmedas, con mayor diversidad vegetal.

Animales

Osos polares, zorros árticos, lobos, liebres y comadrejas. Muchas especies desarrollan pelaje blanco invernal para camuflaje. Herbívoros (renos, bueyes almizcleros, caribúes) prosperan por su morfología compacta (menor pérdida de calor). Lemmings son base trófica: alimentan depredadores y su estiércol fertiliza plantas alrededor de sus madrigueras.

Insectos y aves

Mosquitos y moscas negras tienen cuerpos oscuros para absorber calor. Aves no son residentes permanentes; la mayoría (gansos) migra en verano y parte con la nieve. Rapaces (gaviotas parásitas, búhos nivales) permanecen mientras hay presas, pero emigran cuando los pequeños mamíferos hibernan.

Permafrost

Suelo congelado ≥2 años consecutivos. Profundidad: <30 cm a varios metros. Ocurre en áreas con poca nieve y veranos secos y cortos. Capa activa superficial que se hiela y descongela anualmente. Subyace bajo el 20 % de la superficie terrestre.