Problemas de oídos al volar

Los problemas de oídos son comunes para muchos viajeros aéreos, pero, con las precauciones adecuadas, rara vez son dañinos. La mayoría del dolor puede prevenirse o eliminarse con técnicas y precauciones simples.
La causa subyacente del dolor de oídos al volar es la presión desigual entre el exterior y el interior de los tímpanos. Esto ocurre durante ascensos y descensos al cambiar la presión del aire en la cabina.

Partes del oído

• El oído externo conduce al conducto auditivo y al tímpano, que separa el aire exterior del oído medio, una pequeña cavidad en el cráneo. El oído medio conecta con la trompa de Eustaquio que lleva a la garganta. Si la presión no se iguala entre oído medio y externo, resulta molestia. Los senos paranasales, detrás de cejas y mejillas superiores, también pueden ser fuente de dolor.

Causas

• Los aviones comerciales suelen presurizarse solo above cierta altitud. Mientras el avión asciende a esa altitud, la presión en cabina disminuye, mientras la presión dentro del cuerpo permanece constante. Esto puede causar desequilibrio y un abultamiento leve hacia fuera del tímpano. Lo inverso ocurre en el descenso, cuando la presión del oído medio es menor (tras ajustarse a menor presión en altitud) que el conducto auditivo externo. Esto crea un efecto de vacío y el tímpano es succionado hacia el oído medio. Ascensos y descensos rápidos agravan el problema al dar menos tiempo al oído para igualar.

Volar enfermo

• Volando con resfriado, dolor de garganta o infección de oído agravará los problemas. Si la infección o alergia bloquea la trompa de Eustaquio, puede impedir la igualación de presión, causando daño al tímpano, especialmente en el descenso. El uso de medicación sin receta para aliviar la congestión puede ayudar a reducir síntomas a un nivel cómodo.

Remedios

• Además de tratar síntomas de congestión en tierra antes del viaje para reducir congestión alrededor de las fosas nasales, los pasajeros pueden probar algunos trucos si experimentan problemas de oído en el aire. La maniobra de Valsalva fuerza aire a través de la trompa de Eustaquio al oído medio para igualar presión. Para hacerlo, cierra las fosas nasales, cierra boca y labios y exhala por la nariz. Hecho suavemente, puede despejar el bloqueo. Algunas personas también alivian bostezando, masticando chicle o tragando, lo que puede abrir temporalmente la trompa de Eustaquio e igualar la presión. Los tapones para oídos no son recomendados; no permiten el flujo de aire para igualar.

Precauciones

• Aunque sprays y gotas nasales suaves pueden aliviar la congestión, ten en cuenta que la mayoría de medicamentos no han sido probados para sus efectos en altitud. Los que causan somnolencia probablemente causen aún más en altitud de crucero al haber menos oxígeno. Pilotos, tripulantes, agentes aéreos y otros que trabajan en altitud no deben tomar medicamentos para congestión antes de volar pues inhibirían su rendimiento. Como siempre, no se recomienda mezclar alcohol con medicamentos. Usa buen juicio y sentido común para determinar si estás en condiciones de volar.