Tipos de arrecifes de coral en los océanos

Los arrecifes de coral son una hermosa parte de los océanos. Crecen en aguas tropicales, entre 25°N y 25°S, son animales extremadamente antiguos que evolucionaron a formas modernas constructoras de arrecifes en los últimos 25 millones de años. La Gran Barrera de Coral es probablemente uno de los lugares más famosos. Pero también hay arrecifes en Bermudas, Belice, islas del Caribe, golfo Pérsico, océano Índico y otros lugares. Las embarcaciones deben navegar con precaución para evitar chocar, y buceadores y snorkelers deben cuidar estos ecosistemas delicados.

Barrera

Las famosas formaciones de coral de Australia están en la Gran Barrera de Coral, destino popular para buceadores que exploran más de 400 especies de corales y 1.500 de peces tropicales. Este tipo bordea costas, pero separado de tierra por agua profunda y abierta.

Franja

Los arrecifes de franja se crean cuando corales crecen cerca de costas y alrededor de islas. Crecen hacia fuera desde la tierra, proyectándose al agua. Son el tipo más común, sin agua entre el arrecife y la masa terrestre que rodea. Hanauma Bay en Oahu, Hawái, muestra claro ejemplo de arrecife de franja.

Atolón

Un atolón es usualmente, pero no siempre, un anillo de formaciones de coral alrededor de una laguna. A veces se forman primero como franjas alrededor de volcanes que se sumergen, dejando solo el atolón. Cortes en un atolón redondo permiten entrada a la laguna central. Pueden emerger como cadenas, como los 26 atolones naturales que forman las islas Maldivas al sur de India.

Zonas del arrecife

Siete zonas definidas componen cada estructura: reef-flat protegido más cerca de costa; reef-crest, punto más alto y expuesto a olas; fore-reef extendiéndose desde pendiente exterior a marca de marea baja; zona de contrafuertes estabilizadora que disipa olas. El deep fore-reef es zona de agua profunda más allá del arrecife, y zona de laguna donde el agua se acumula entre tierra y reef-crest.

Preservación

Según algunos científicos, desde los 80 el calentamiento global ha contribuido a declive más rápido de algunos arrecifes. La estrella de mar corona de espinas también preocupa. Otras causas: negligencia humana: pesca con dinamita, vertido de residuos, escorrentías dañinas y lodos. Navegantes descuidados, buceadores que rompen secciones, y otras invasiones dañan arrecifes de formas que tardarán siglos en repararse, si es que lo hacen. Miles de especies de coral necesitan agua limpia y clara, luz fuerte y temperaturas cálidas constantes. Si falta algún factor, los corales desaparecen. Si eso pasa, miles de especies de peces y vida marina se verán afectadas. Podemos ayudar con educación y concienciación para no perder estos elementos exquisitos e importantes de los océanos.