Árboles de la jungla africana

Aunque los occidentales a menudo visualizan el continente africano como una gran selva tropical continua, las junglas en realidad cubren solo una pequeña fracción de la masa terrestre del continente. Sin embargo, estos biomas increíblemente fértiles albergan más de la mitad de la vida vegetal y animal del continente. Varias especies de árboles, muchas de las cuales están en peligro, juegan roles críticos en la estabilidad económica y ecológica de la selva tropical africana.

Palosanto

El palosanto, uno de los árboles de jungla africana más famosos, es nativo de los ricos bosques tropicales de Madagascar. El nombre del árbol proviene del dulce aroma floral de su madera cortada. Debido a la belleza del palosanto y su apariencia de alto brillo, se usa extensamente en muebles, instrumentos musicales, piezas de ajedrez, ornamentos, mangos y suelos de lujo. La sobreexplotación del árbol de palosanto malgache, sin embargo, ha significado que ahora enfrenta la extinción. A pesar de las prohibiciones internacionales sobre la tala e importación de árboles de palosanto en peligro, la tala ilegal ocurre en todas las junglas de Madagascar.

Tabernanthe iboga

Miembro de la familia de las apocináceas, el árbol Tabernanthe iboga crece tanto en junglas como en hábitats de sabana en todo el centro de África. Tiene flores muy fragantes y bayas naranjas. Tabernanthe iboga es más conocido por sus propiedades psicoactivas que crean sentimientos de euforia, relajación o estimulación mental. La corteza de la raíz es medicinal y alucinógena, y se usó históricamente en rituales religiosos. Sin embargo, es ilegal usarla o poseerla en Estados Unidos.

Alstonia boonei

Pariente de Tabernanthe iboga, Alstonia boonei se ha usado durante siglos en medicina, ritual e industria. Tiene una madera ligera de color crema que puede usarse en construcción ligera, molduras, construcción de barcos, muebles, cajas, chapa, esculturas y contrachapado. Alstonia boonei también es una valiosa leña, y sus hojas y látex poseen propiedades medicinales. Los árboles Alstonia boonei crecen hasta casi 45 metros de altura. Son altamente adaptables y pueden vivir tanto en bosques tropicales como en bosques caducifolios semi-secos en África.

Arbusto vela

Un pariente cercano del árbol de canela, el arbusto vela crece tanto como un gran arbusto como un pequeño árbol, y está bien distribuido por los bosques tropicales de África. Aunque tóxico, pequeñas cantidades de arbusto vela poseen poderosas propiedades medicinales. Históricamente, la planta se usó para tratar infecciones fúngicas, parásitos intestinales, diarrea, estreñimiento, malaria, enfermedades hepáticas, abscesos, enfermedades de transmisión sexual, infecciones bacterianas, hipertensión, anemia, hemorroides y trastornos del tracto reproductivo femenino. La base de datos de Recursos Vegetales de África Tropical (PROTA) reconoce la importancia cultural y medicinal del arbusto vela, pero advierte de efectos secundarios graves incluso con pequeñas dosis de la planta.