Plantas y flores comestibles en Europa

Europa es la segunda región del mundo en biodiversidad vegetal, solo superada por China. Alberga algunas de las variedades y cepas más antiguas del planeta. Aunque muchas plantas se reconocen por propiedades medicinales, numerosas flores y plantas son también comestibles. Con tiempo e investigación básica, puedes descubrir un festín en tu propio entorno.

Hierbas

Comestibles habituales: vegetales sulfurados como ajo y jengibre. Muchas «malas hierbas» —diente de león, achicoria— se comen en ensaladas o bocadillos. Presentes en toda Europa occidental y oriental, son totalmente comestibles, raíces incluidas, y combinan bien con ortiga (sin el picor) y cola de zorro. Además de saciar, aportan los mismos beneficios que en infusión: por ejemplo, las propiedades depurativas del diente de león.

Flores

Las más fáciles de identificar —y quizás las más comunes— son las flores. Madreselva, girasol (muy común en Europa), capuchinas y jazmín aparecen en platos como guarnición comestible. La rosa, nativa de Europa, se consume por su vitamina C. El lilo (Syringa), flor morada común en el norte y oeste de Europa, es comestible y sabroso. Para probar si una flor es comestible, mastique un pétalo el tiempo suficiente para percibir su sabor antes de escupirlo. Aunque a veces poco fiable, las plantas de sabor amargo suelen ser no comestibles o tóxicas.

Árboles

Recurso a menudo ignorado, los árboles aportan fibra dietética. Los sauces árticos, en zonas escandinavas, dan brotes y raíces ricos en vitamina C. El enebro, común en Inglaterra y Europa occidental, ofrece ramitas y frutos comestibles; sus bayas se usan en licores. El haya, extendida, produce frutos secos similares a castañas, usados como la achicoria para bebidas tipo café. El más popular por sus nueces es el avellano común (Corylus avellana).

Seguridad y precauciones

Ante una planta desconocida, investigue su comestibilidad. Evite setas salvo que sea experto en hongos; una seta parecida a una comestible puede ser mortífera. Lleve siempre una guía de identificación al recolectar para conocer propiedades y beneficios.

Precauciones al recolectar

La mayoría de plantas silvestres comestibles en Europa se consideran maleza, así que su recolección en bosques o márgenes de carreteras suele ser libre. Cuidado en espacios públicos: pueden haber sido rociados con pesticidas.