¿Qué son los desiertos de Arkansas?

El término "desiertos de Arkansas" no se refiere a un desierto físico, de extensiones de arena y días insoportablemente calurosos y noches gélidas. El término es en realidad "desiertos alimentarios de Arkansas". "Desiertos alimentarios" se refiere al acceso limitado de la población local a alimentos saludables a precios razonables, mientras que los restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia les proporcionan snacks baratos de altas calorías cargados de azúcar, grasa y sal. Las personas que viven en "desiertos alimentarios" tienden a ser pobres y con sobrepeso.

Desiertos alimentarios

Un "desierto alimentario" es un lugar donde el 50 por ciento o más de la población tiene bajo acceso a un supermercado. En Estados Unidos, ha surgido una proliferación generalizada de tiendas de conveniencia y gasolineras donde la gente puede comprar comida. Sin embargo, la comida que se puede comprar allí y su calidad varía. Típicamente el consumidor se ve obligado a elegir de una pequeña variedad de productos alimenticios, la mayoría de los cuales no son parte de una dieta saludable.

Significado de los desiertos alimentarios

La distribución de tiendas minoristas de alimentos es menor en áreas rurales. Las principales opciones de compra de alimentos para aquellos que no viven cerca de grandes ciudades son tiendas de conveniencia de alto precio, gasolineras y restaurantes, la mayoría de los cuales ofrecen poca comida que se consideraría saludable. Los pobres rurales terminan pagando más comestibles debido a la falta de acceso a grandes supermercados que ofrecen precios competitivos o más bajos que los de los pequeños comerciantes. Los "desiertos alimentarios" proporcionan una ingesta dietética más pobre que otras áreas. Los residentes de "desiertos alimentarios" tienen un 23,4 por ciento menos de probabilidades de comer cinco o más porciones de frutas y verduras.

Arkansas

En agosto de 2010, el grupo Feeding America listó a Arkansas como el estado con el nivel más alto de "inseguridad" de alimentos saludables en el país. Según un estudio realizado por Troy Blanchard y Thomas Lyson de la Universidad Estatal de Misisipi y la Universidad de Cornell respectivamente, Arkansas es uno de los estados sureños que tiene el porcentaje más alto de condados no metropolitanos que son desiertos alimentarios. Cuatro condados de Arkansas, Benton, Craighead, Sebastian y Washington, tienen la población más alta sin acceso a alimentos frescos, de bajo costo y saludables. El condado de Washington tiene solo el 1,83 por ciento de la población viviendo a 1,6 km o más de un supermercado y sin acceso a un coche u otro transporte. El condado de Phillips es el peor, con el 14,76 por ciento sin fácil acceso a opciones de alimentos saludables a precios razonables.

Impacto de los desiertos alimentarios

Los más vulnerables de la población, como los pobres, familias de bajos ingresos y discapacitados, constituyen una mayor mayoría de la población en "desiertos alimentarios". Esto es principalmente porque simplemente no es monetariamente factible para ellos comprar en una gran tienda minorista de alimentos. Aquellos que viven en "desiertos alimentarios" tienen que viajar bastante lejos para alcanzar un supermercado o tienda de comestibles. Muchos de estos no pueden pagar el transporte. Otros con discapacidades pueden no ser capaces de viajar a ellos ya que la larga distancia puede ser un viaje demasiado largo para que lo manejen.