Alimentos que comen los pingüinos

Predominantemente en regiones frías del Hemisferio Sur, los pingüinos son aves acuáticas no voladoras. Están bien adaptados al medio marino, usando alas como aletas y patas palmeadas para nadar. Común a todos es su plumaje contrastado blanco y negro. Sin embargo, las especies varían en tamaño: desde el pingüino hada (≈1 kg) hasta el pingüino emperador (≈34 kg).

Dieta

Al ser aves acuáticas con hábitat oceánico, su dieta consiste principalmente en mariscos. Son carnívoros, alimentándose de krill, crustáceos, peces y calamares. Su dieta exacta depende de dónde vivan, con mayor diversidad en especies subantárticas y antárticas. Por ejemplo, pingüinos de Humboldt (Sudamérica) consumen mayormente peces pequeños, mientras que pingüinos de penacho (Nueva Zelanda) comen krill, calamares y peces.

Caza

Son cazadores eficientes, con excelente vista y capacidad para nadar rápido y bucear profundo. La caza y alimentación ocurre generalmente entre 15 y 18 metros de profundidad. Algunas especies pueden permanecer sumergidos hasta 20 minutos. Se alimentan en el mar, tragando presas enteras nadando. Especies como Adelia y pingüino rey viajan hasta 900 km desde sus colonias para alimentarse. También usan agujeros en el hielo cuando los caladeros están lejos.

Cómo comen

Usan lenguas espinosas, mandíbulas potentes y picos afilados para atrapar presas y tragarlas enteras. Tragar entero permite alimentarse rápido sin perder tiempo masticando. El tamaño de la especie determina la cantidad; tienden a comer más cuando hay abundancia para acumular grasa ante escasez y ayuno. Se hidratan comiendo nieve fresca y bebiendo agua de mar, pues tienen glándulas para excretar exceso de sal.

Ayuno

Ayunan anualmente y acumulan capas de grasa antes. Según SeaWorld, ayunan durante la temporada de cría y no abandonan nidos para alimentarse durante incubación y crianza. También ayunan al mudar, al no poder entrar al agua sin impermeabilización y aislamiento del plumaje. La duración varía entre sexos y especies; machos de pingüino rey y emperador tienen los ayunos más largos: hasta 54 y 120 días respectivamente.