Tipos de vagones tolva (hopper) ferroviarios

Los vagones tolva transportan la carga a granel de los ferrocarriles. Carbón, grava, mineral, áridos, químicos y grano viajan por los raíles en tolvas. Los trenes unitarios, compuestos por un solo tipo de vagón con un mismo destino, a menudo se forman con tolvas que se dirigen a centrales térmicas o industrias alimentarias. Aunque existen variaciones de diseño moderno, sus características comunes permiten la carga por gravedad desde la parte superior y la descarga por compuertas en el fondo.

Tolvas abiertas (Open-Top Hoppers)

La tolva abierta se llama a menudo vagón de carbón, y con razón: las tolvas entraron en uso en los años 1820 para mover carbón por las líneas del Delaware & Hudson Canal Co., según American-Rails.com. La tolva básica es un vagón con lados de acero o aluminio, extremos inclinados y compuertas de descarga en el fondo. El material se vierte desde arriba por cinta transportadora, tolva de gravedad o grúa. Para descargar, el vagón se sitúa sobre una tolva de descarga y se abren las compuertas. Las tolvas pueden cargar hasta 100 toneladas de áridos y tener de dos a cuatro compuertas. Una variante, conocida como coal porter o góndola rotatoria, tiene acoplamientos que giran 360 grados para volcar la carga sin desacoplar del tren.

Tolvas cubiertas (Covered Hopper)

Si una mercancía seca a granel necesita protección contra la intemperie, se carga en una tolva cubierta. El vagón cerrado funciona igual que la tolva abierta, aunque las variantes pueden optimizarse para químicos secos y cemento, mientras otras transportan productos agrícolas como grano y azúcar. Algunas tolvas cubiertas parecen similares a las abiertas, pero muchas tienen lados redondeados para mejorar la descarga. La descarga por el fondo puede ser por gravedad o succión neumática.

Ore Jennies

Una versión más corta de la tolva abierta es la ore jennie. Se usan para transportar agregados más densos y pesados, como pellets de taconita de mineral de hierro. Predominan en la región de la zona ferrífera de los Grandes Lagos superiores, en Minnesota y Míchigan. Trenes unitarios de ore jennies van de las minas a los muelles de mineral en el Lago Superior, donde el mineral se transfiere a barcos para acerías canadienses y estadounidenses.