Plantas y animales de Tailandia
Cubriendo un área de 1,33 millones de km², Tailandia es un país relativamente pequeño con una asombrosa variedad de vida vegetal y animal. El país abarca muchos ecosistemas, desde la región montañosa templada del norte hasta las tierras bajas tropicales del sur, proporcionando amplio hábitat para las 285 especies de mamíferos del país y miles de variedades de plantas.
Binturong
El binturong (Arctictis binturong) es uno de los únicos dos carnívoros en el mundo con cola prensil. También conocido como gatos oso asiáticos, los binturongs tienen una fisiología inusual que se asemeja superficialmente a osos o gatos. Es un animal robusto que puede alcanzar 96 cm de longitud, pesando hasta 23 kg, con pelaje negro desgreñado y colas tupidas con punta coriácea. Puede vivir hasta 20 años en cautividad. Los binturongs son nocturnos y pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles, tomando el sol y buscando comida. Una de las características más distintivas del binturong es su olor inusual, que algunos han comparado con el olor a palomitas de maíz con mantequilla o pan de maíz. Los binturongs a menudo se mantienen como mascotas por los pueblos indígenas de Tailandia, los Orang Asli.
Siamang
El siamang (Symphalangus syndactylus) es un pariente arbóreo y sin cola del gibón. Tiene varias adaptaciones físicas que le ayudan a sobrevivir casi exclusivamente en árboles, como brazos braquiadores hechos para balancearse de rama en rama y grandes bolsas en la garganta que pueden inflar con aire para producir llamadas resonantes que se oyen a kilómetros. Los siamangs son omnívoros, pero dependen más de alimentos vegetales que la mayoría de los otros simios, con la fruta comprendiendo el 60 % de la dieta del animal. Pasan la mayoría de sus horas de vigilia relajándose y buscando comida. En la naturaleza, los siamangs generalmente viven 25 años, pero en cautividad pueden vivir más de 30. En Tailandia, los siamangs están en peligro debido a la destrucción de hábitat y el comercio ilegal de mascotas. Son una especie protegida.
Ciervo de astas marrones
El ciervo de astas marrones (Rucervus eldii), a veces llamado ciervo de Eld, es una especie de ciervo nativa del sudeste asiático. Hay tres subespecies, incluyendo el ciervo de astas marrones de Tailandia, que es la segunda especie de ciervo más grande del país. Están en peligro en Tailandia y probablemente se extinguirán en los próximos cinco años, según la Sociedad Tailandesa para la Conservación de Animales Salvajes. Tanto machos como hembras son de tamaño mediano y tienen un físico típico de ciervo con patas largas y delgadas, cuello delgado y cabeza y cuerpo grandes. Los machos son más grandes que las hembras y pueden pesar hasta 150 kg.
Árbol de la lluvia de oro
El árbol de la lluvia de oro (Cassia fistula) es el árbol nacional de Tailandia. Es un árbol de tamaño mediano que crece entre 10 y 21 metros de altura con hojas ovaladas y masas de flores amarillo vivo que emergen a finales de primavera. El árbol de la lluvia de oro es una planta importante en la medicina ayurvédica y tradicional tailandesa. No crece bien en climas secos y no tolera el frío, pero es tolerante a la sal y la sequía en cierto grado.
Flor loro
Nativa de Tailandia, India y Birmania, la flor loro (Impatiens psittacina) es una especie de balsamina conocida por sus flores inusuales que se asemejan a aves exóticas en su forma y color. Las flores vienen en tonos de lila y rojo vivo con sépalos verde claro. Es una planta compacta con hábito de 45 cm y hojas ligeramente serradas. La flor loro es una especie rara y protegida.
Tamarindo de terciopelo
Nativo del sur de Tailandia y Malasia, el tamarindo de terciopelo (Dialium indum) es un árbol tropical frutal valorado por su fruto y madera dura. Es una especie amenazada en Tailandia, donde se cosecha extensivamente para construcción y talla. Crece hasta 27 metros de altura y prospera en los densos bosques tropicales del sur del país, donde árboles más altos lo protegen de la luz solar fuerte. El fruto, cubierto de polvo de chile y azúcar, es un aperitivo popular en Tailandia.
