¿Qué comen los pinzones carpinteros?

Dieta y comportamiento del pinzón carpintero de Galápagos

Los pinzones carpinteros (Camarhynchus pallidus) se hallan exclusivamente en Islas Galápagos, Pacífico frente a Ecuador. Animales en Galápagos han evolucionado para sobrevivir en hábitats especializados y acceder a fuentes de alimento limitadas. El pinzón carpintero debe su nombre a que se alimenta de insectos pequeños y larvas dentro de árboles y arbustos. Su hábito de picotear ramas recuerda al tamborileo del pájaro carpintero.

Herramientas para obtener alimento

Más interesante que su dieta es el método para extraer alimento de arbustos. Los pinzones carpinteros han evolucionado usando ramitas pequeñas y espinas de cactus para extraer larvas e insectos del interior de ramas. Otra especie, el pinzón de cactus, no suele usar ramitas o espinas, pero pinzones de cactus en cautividad han aprendido el comportamiento al estar jaulas cerca de pinzones carpinteros cautivos.

Hábitos alimenticios influenciados por el entorno

La mayoría de pinzones comen semillas con picos cónicos prominentes para cascarlas. El pico del pinzón carpintero ha evolucionado a forma delgada útil para hurgar en pequeños huecos y grietas. El pico delgado es más eficiente para sostener y maniobrar ramitas y espinas que usan para ensartar alimento. Observadores, científicos y turistas en Galápagos pueden ver pinzones carpinteros procurando alimento con "herramientas" disponibles. Son una de 13 especies cercanas de pinzones galápagos conocidas como pinzones de Darwin.

Papel en la investigación de Darwin

El explorador y biólogo Charles Darwin quedó intrigado por pinzones de Galápagos. Pequeños, discretos, inusuales solo por variaciones pronunciadas en forma del pico. Darwin propuso que los picos cambiaron en respuesta a necesidad de encontrar variedad de alimentos en entorno donde todos los tipos escasean. Algunos pinzones comedores de semillas expandieron dieta a pulpa de cactus, insectos e incluso sangre. La dieta adaptada del pinzón carpintero (insectos/larvas ocultas) provocó cambio gradual a su pico delgado actual. El pinzón carpintero y especies asociadas fueron sujetos significativos en investigación que llevó a la teoría de la evolución de Darwin.

Población potencialmente vulnerable

Biólogos documentan fracasos de especies demasiado especializadas para sobrevivir en entornos cambiantes. El pinzón carpintero adaptó su pico para dieta especializada; científicos sugieren que no competiría con especies con métodos más eficientes para obtener mismo alimento. El trepador azul y el agateador norteamericano son ejemplos de aves que competirían por su alimento. Tienen picos más largos que obtienen más alimento oculto sin herramientas. Las características y comportamiento singulares y especializados del pinzón carpintero podrían hacerlo incapaz de sobrevivir si especies competidoras no nativas se introducen en su hábitat.