Historia de las mascaradas venecianas
Los bailes de máscaras y el uso de caretas en Venecia son tradiciones estrechamente ligadas al carnaval anual de la ciudad, que se celebra en los días previos al Miércoles de Ceniza, inicio de la Cuaresma. Venecia presume de uno de los carnavales más famosos y antiguos del mundo, que se remonta a la Edad Media.
Orígenes del carnaval
La palabra "carnaval" probablemente proviene de la corrupción inglesa de carne vale (latín tardío, literalmente "adiós a la carne"), nombre que los venecianos dieron a las fiestas previas a la Cuaresma ya en 1092. Los cristianos de la época observaban abstinencia de carne durante toda la Cuaresma, no solo los viernes como se hizo costumbre entre los católicos en el siglo XX. Las dos palabras acabaron fusionándose en carnevale, y su significado se amplió para incluir una despedida a las tentaciones de la carne humana.
Máscaras de carnaval
Originalmente, las máscaras servían un propósito práctico en los primeros carnavales venecianos: ocultar la identidad del portador. La primera documentación de uso de máscaras durante el carnaval data de una ordenanza de 1268 del consejo gobernante de Venecia que prohibía a los hombres enmascarados lanzar huevos perfumados a las mujeres. Esta tradición continuó en el siglo XVIII, cuando hombres y mujeres usaban máscaras para no ser reconocidos en los casinos de la ciudad. El uso de máscaras decayó tras 1798, cuando Venecia pasó a dominio austríaco y la celebración se volvió más comedida.
Bailes de máscaras
Las danzas con participantes enmascarados como disfraz se popularizaron en las cortes reales europeas en el siglo XIV. En aquella época, Venecia era una de las ciudades más ricas y poderosas del mundo, y su carnaval era conocido en toda Europa. La imitación de sus celebraciones enmascaradas llevó a usar el término "baile de máscaras veneciano" para referirse a cualquier danza con máscaras.
Expansión más allá de Europa
A principios del 1700, el conde suizo John James Heidegger ayudó a que los bailes de máscaras se pusieran de moda en Londres. De allí, la práctica se extendió a Canadá y las colonias americanas. En EE. UU., a veces fueron criticados por grupos religiosos conservadores por promover la promiscuidad y otras inmoralidades, lo que contribuyó a caídas de popularidad, pero resurgieron con fuerza en la segunda mitad del siglo XX.
Bailes de máscaras modernos
Durante el fascismo de Mussolini en los años 30, las celebraciones de carnaval fueron prohibidas. La reacción contra el autoritarismo tras la derrota de Alemania e Italia en la II Guerra Mundial revivió el interés por el carnaval y los bailes de máscaras. En 1951, el rico coleccionista Carlos de Beistegui organizó un fastuoso baile en su recién restaurado Palazzo Labia en Venecia, llamado "la fiesta del siglo". El carnaval de Venecia se reactivó en 1979 y volvió a ser uno de los espectáculos pre-cuaresmales más populares del mundo. Durante el carnaval se celebran una serie de bailes de máscaras.
