La historia de Mammoth Mountain

Mammoth Mountain se encuentra en el centro de California, justo al este del Parque Nacional de Yosemite. Es parte de la Sierra Nevada, y es un popular destino turístico para visitantes de todo el mundo. La montaña recibe más de 10 metros de nieve cada invierno, y alberga el complejo de esquí más grande de California. Durante el verano, las familias visitan la zona para experimentar las excelentes oportunidades de senderismo, acampada y turismo de Mammoth. La historia de Mammoth Mountain se remonta a más de doscientos mil años, aunque solo en el último siglo la zona se convirtió en un verdadero destino vacacional.

Formación de Mammoth

Mammoth Mountain se formó por una serie de erupciones volcánicas que comenzaron hace 200.000 años. Estas erupciones duraron aproximadamente 150.000 años, y la lava y formaciones rocosas resultantes son la zona que conocemos hoy como Mammoth. La montaña todavía se considera un volcán activo, con la actividad más reciente ocurrida hace 700 años con una erupción menor de vapor. Hoy, Mammoth sigue siendo conocido por altos niveles de dióxido de carbono liberados, que impiden el crecimiento de plantas y árboles en gran parte de la sección sur de la montaña.

La fiebre del oro en California

Con desiertos en tres lados y la Sierra Nevada al oeste, Mammoth Mountain era inaccesible para los forasteros hasta mediados del siglo XIX. Durante más de 1.000 años, los indios Paiute ocuparon esta tierra sin interferencia. En la década de 1850, cuando la fiebre del oro de California despegó, los exploradores comenzaron a adentrarse más en las montañas de Sierra Nevada en busca de nuevas riquezas. En 1857, un grupo de mineros alemanes descubrió oro en la zona que ahora se conoce como Mammoth Mountain. Una ciudad minera creció rápidamente alrededor de la zona, con casas, salones, dos periódicos y varios hoteles. Los que minaban la zona estaban empleados por la Mammoth Mining Company. En 1888, los suministros de oro en la montaña se habían agotado, y la ciudad cayó en el desorden, pero la zona mantendría el nombre de Mammoth mucho después de que concluyeran las operaciones mineras.

Mammoth se convierte en un destino turístico

Al final de la fiebre del oro de California, la costa oeste se estaba volviendo cada vez más poblada. Aunque Mammoth no tenía oro que ofrecer, los ex mineros y residentes comenzaron a correr la voz sobre la belleza natural de la zona. A principios del siglo XX, Mammoth se había convertido en un lugar popular para senderismo, acampada, pesca y una serie de otras actividades al aire libre. Durante el invierno, los esquiadores visitaban la montaña para disfrutar de nieve polvo fresca y pistas largas y desafiantes. Usaban cuerdas de arrastre portátiles impulsadas por motores de camiones Ford para remolcarse unos a otros cuesta arriba. Hasta finales de la década de 1920, esquiar en Mammoth era gratuito e informal, y bien fuera de los caminos trillados.

Dave McCoy

La década de 1930 trajo grandes cambios a Mammoth, incluida la primera autopista importante de la zona, proporcionando un acceso más fácil para esquiadores y otros visitantes. También fue durante la década de 1930 que la montaña obtuvo su primer telesilla. El telesilla era portátil y se movía a diferentes pistas según el clima. En 1938, un joven esquiador llamado Dave McCoy compró los derechos del telesilla por $85. Basándose en sus años de experiencia esquiando en Mammoth, sabía que las mejores pistas estaban en el lado norte de la montaña. En la década de 1940, cientos de esquiadores visitaban Mammoth cada día y usaban el telesilla portátil de Dave McCoy. Después de la Segunda Guerra Mundial, McCoy agregó un telesilla permanente, así como una cabaña de calentamiento, que eventualmente se convertiría en el Main Lodge. En 1955, McCoy abrió el primer telesilla en Mammoth, al que llamó Chair 1.

Mammoth Mountain Resort

A mediados de la década de 1950, el gobierno de California comenzó a ver el potencial en Mammoth como un importante destino turístico. La montaña y el área circundante fueron puestas en licitación por el Servicio Forestal de EE. UU. Los inversores no mostraron interés, creyendo que la zona estaba demasiado lejos de las grandes ciudades. Dave McCoy no podía permitirse pujar, pero finalmente se le adjudicaron los derechos de la tierra por defecto. Continuó agregando telesillas, y se desarrolló lentamente un pueblo de esquí alrededor de la montaña. En 1986, McCoy compró la cercana June Mountain y comenzó a conectarla con Mammoth mediante telesillas, pistas preparadas y un sistema de transporte del complejo. En 1996, McCoy se asoció con la Corporación Intrawest, que invirtió más de 700 millones de dólares en nuevos telesillas, alojamiento y equipamiento.