La historia de Mammoth Mountain

Mammoth Mountain se encuentra en el centro de California, justo al este del Parque Nacional de Yosemite. Forma parte de la Sierra Nevada, y es un popular destino turístico para visitantes de todo el mundo. La montaña recibe más de 400 pulgadas de nieve cada invierno, y alberga la estación de esquí más grande de California. En verano, las familias visitan la zona para disfrutar de las excelentes rutas de senderismo, acampada y oportunidades de turismo de Mammoth. La historia de Mammoth Mountain se remonta a más de doscientos mil años, aunque solo en el último siglo la zona se convirtió en un verdadero destino vacacional.

La formación de Mammoth

Mammoth Mountain se formó por una serie de erupciones volcánicas que comenzaron hace 200.000 años. Estas erupciones duraron aproximadamente 150.000 años, y la lava y formaciones rocosas resultantes son la zona que hoy conocemos como Mammoth. La montaña sigue considerándose un volcán activo, con la actividad más reciente hace 700 años con una erupción menor de vapor. Hoy, Mammoth sigue siendo conocida por altos niveles de dióxido de carbono liberados, que impiden el crecimiento de plantas y árboles en gran parte de la sección sur de la montaña.

La fiebre del oro de California

Con desiertos en tres lados y la Sierra Nevada al oeste, Mammoth Mountain era inaccesible para forasteros hasta mediados del siglo XIX. Durante más de 1.000 años, los indios Paiute ocuparon esta tierra sin interferencias. En la década de 1850, cuando la fiebre del oro de California despegó, los exploradores comenzaron a adentrarse más en las montañas de la Sierra Nevada en busca de nuevas riquezas. En 1857, un grupo de mineros alemanes descubrió oro en la zona que hoy se conoce como Mammoth Mountain. Una ciudad minera creció rápidamente alrededor de la zona, con casas, salones, dos periódicos y varios hoteles. Los que minaban la zona eran empleados por la Mammoth Mining Company. Para 1888, los suministros de oro en la montaña se habían agotado, y la ciudad cayó en el desorden, pero la zona mantendría el nombre de Mammoth mucho después de que concluyeran las operaciones mineras.

Mammoth se convierte en destino turístico

Al final de la fiebre del oro de California, la costa oeste se estaba volviendo cada vez más poblada. Aunque Mammoth no tenía oro que ofrecer, ex mineros y residentes comenzaron a correr la voz sobre la belleza natural de la zona. A principios del siglo XX, Mammoth se había convertido en un lugar popular para senderismo, acampada, pesca y otras actividades al aire libre. En invierno, los esquiadores visitaban la montaña para disfrutar de nieve polvo y largas y desafiantes pistas. Usaban cuerdas de arrastre portátiles impulsadas por motores de camiones Ford para remolcarse unos a otros cuesta arriba. Hasta finales de los años 20, esquiar en Mammoth era gratis e informal, y bien alejado de los circuitos habituales.

Dave McCoy

Los años 30 trajeron grandes cambios a Mammoth, incluyendo la primera carretera principal de la zona, proporcionando acceso más fácil para esquiadores y otros visitantes. También fue durante los años 30 cuando la montaña got su primer telesilla. El telesilla era portátil, y se movía a diferentes pistas según el tiempo. En 1938, un joven esquiador llamado Dave McCoy compró los derechos del telesilla por 85 dólares. Basándose en sus años de experiencia esquiando en Mammoth, sabía que las mejores pistas estaban en el lado norte de la montaña. Para los años 40, cientos de esquiadores visitaban Mammoth cada día y usaban el telesilla portátil de Dave McCoy. Tras la II Guerra Mundial, McCoy añadió un telesilla fijo, así como una cabaña de calentamiento, que eventualmente se convertiría en el Main Lodge. En 1955, McCoy abrió el primer telesilla de Mammoth, al que llamó Chair 1.

Mammoth Mountain Resort

A mediados de los años 50, el gobierno de California comenzó a ver el potencial de Mammoth como un gran destino turístico. La montaña y la zona circundante fueron puestas en subasta por el Servicio Forestal de EE. UU. Los inversores no mostraron interés, creyendo que la zona estaba demasiado lejos de las grandes ciudades. Dave McCoy no podía permitirse pujar, pero eventualmente se le otorgaron los derechos de la tierra por defecto. Continuó añadiendo telesillas, y poco a poco se desarrolló un pueblo de esquí alrededor de la montaña. En 1986, McCoy compró la cercana June Mountain, y comenzó a conectarla con Mammoth mediante telesillas, pistas preparadas y un sistema de transporte del complejo. En 1996, McCoy se asoció con la corporación Intrawest, que invirtió más de 700 millones de dólares en nuevos telesillas, alojamiento y equipamiento.