Historia de la Isla Cat

En las Out Islands de Bahamas, Cat Island es de las menos visitadas. Poco industria o turismo actual, pero larga historia desde los primeros periodos de exploración europea en el Nuevo Mundo.

Origen del Nombre

Probablemente por el pirata Arthur Catt. Este pirata del XVIII supuestamente venía repetidamente a esconder su tesoro. Teoría alternativa: colonos ingleses del XVIII asombrados por gran cantidad de gatos salvajes, presumiblemente descendientes de los dejados por exploradores españoles previos. También se dice que la isla parece un gato vista desde el aire.

Geografía

Pequeña, población <2,000. Pueblos principales: Arthur's Town, Orange Creek, Port Howe. Forma de gancho, 77 km largo, 3-6 km ancho.

Colón y Cat Island

Candidata a primer desembarco de Colón en el Nuevo Mundo. Aunque otras islas lo reclaman, uno de sus nombres anteriores fue San Salvador. El nombre cambió y otras islas lo usaron, pero la conexión con Colón permaneció.

Asentamiento

Historiadores creen que habitantes originales eran arawak. Aunque explorada por españoles en siglos XV-XVI, no hubo asentamiento europeo permanente extenso hasta finales del XVIII. En 1783, lealistas ingleses de los nuevos EE. UU. llegaron y construyeron plantaciones de algodón. La mayoría fallaron, llevando a cultivar guisantes, maíz, patatas y piña por esclavos liberados.

Arquitectura

Por su historia, muchos edificios en ruinas. Casas de plantación y cuarteles de esclavos permanecen, mayormente cubiertos de vegetación o rodeados por pueblos posteriores. Hito principal: Mansión Deveaux, finales del XVIII, por el capitán de marina Andrew Deveaux, que recuperó Nassau de españoles. Punto más alto de Cat Island y de todas las Bahamas: Monte Alvernia (63 m). En su cima, el Hermitage, reminiscente de monasterio medieval, construido por padre Jerome Hawkes en 1939.

Isleños Famosos

Residente más famoso: actor Sidney Poitier, nacido en Arthur's Town en 1927. También lugar de nacimiento del músico bahameño Exuma (Tony McKay, inicios 1940s). Cat Island conocida por aportaciones musicales a Bahamas, cuna de música bahameña indígena.