Historia de los zeppelines

El dirigible Zeppelin fue concebido originalmente en 1874 por el Conde Ferdinand von Zeppelin de Alemania. El aerostato no realizó su primer vuelo hasta 1900. El Zeppelin se desarrolló como nave de pasajeros, pero se adaptó rápidamente para usos militares, incluyendo incursiones de bombardeo sobre Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial. El fatal desastre del Hindenburg en 1937 ayudó a poner fin a la era de los aerostatos.

Orígenes

Durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871, Ferdinand von Zeppelin vio el uso práctico de globos para transportar correo y buscó desarrollar un vehículo aéreo similar para uso comercial de pasajeros. Según ideafinder.com, inicialmente esperaba unir varios aerostatos como un tren para transportar pasajeros. Invirtió fuertemente en el desarrollo del dirigible con su propio dinero.

Principios de vuelo

Los aerostatos de Zeppelin eran un tubo cilíndrico largo hecho de un esqueleto de aleación en forma de largueros longitudinales y anillos. Contenían hidrógeno o helio en celdas o globos separados para flotar. Motores de combustión interna propulsaban el aerostato, según airships.net.

Primer vuelo

El aerostato de Ferdinand von Zeppelin despegó por primera vez el 2 de julio de 1900 sobre el Lago Constanza, Alemania, y viajó 18 minutos antes de un aterrizaje forzoso en el lago. Hizo dos vuelos más ese año. Los inversores se mostraron reacios a continuar y von Zeppelin cerró su empresa, pero siguió desarrollando mejor tecnología. Para 1908, comenzó a registrar vuelos más exitosos, según ideafinder.net.

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán se apropió del aerostato como arma. Era más grande que aviones tradicionales y transportaba más armamento. El problema: los aerostatos eran vulnerables y fácilmente destruibles. Según richtofen.com, se usaron para bombardeos y patrulla, pero el Kaiser ordenó no bombardear Londres y edificios históricos/gubernamentales. Cuando los británicos impusieron apagones, las bombas Zeppelin cayeron sin mucho efecto. Luego se autorizaron incursiones sobre Londres, pero los resultados fueron mixtos.

Usos de posguerra

Ferdinand von Zeppelin murió en 1917 y la derrota de Alemania en 1918 puso fin brevemente a la industria. Se revivió a principios de los 20 por Hugo Eckener, quien popularizó el aerostato como nave de lujo con vuelos transatlánticos regulares de Alemania a Brasil y EE. UU., según airships.net.

Paz y propaganda

Eckener vio el dirigible como nave de paz y esperó unir naciones con sus vuelos transatlánticos. El naciente gobierno nazi reconoció que los aerostatos no tenían valor militar pero mucho uso propagandístico y usó las naves en giras nacionales de buena voluntad para despertar patriotismo, según airships.net.

Fin de una era

En 1936, el Hindenburg fue botado y nombrado rápidamente en honor al ex presidente Paul von Hindenburg para impedir que los nazis lo nombrasen tras Hitler. El Hindenburg no encontró suficiente helio, así que usó hidrógeno altamente inflamable. El 6 de mayo de 1937, se incendió al aterrizar en Lakehurst, NJ, matando a 35 personas. El desastre, la guerra contra Alemania desde 1939 y malas condiciones económicas mataron la era de los aerostatos, según centennialofflight.gov.