Historia de los tranvías en Chicago

Chicago fue una ciudad progresista a finales del XIX y principios del XX. El transporte público era prioritario para mantener el flujo de trabajadores y fomentar innovaciones y comercio. Aunque los tranvías ya no circulan, sirvieron como transición efectiva de caballos a autobuses. Dos tranvías se conservan en el Illinois Railway Museum.

Líneas de tracción animal (horsecars)

Los tranvías comenzaron en 1859. Los primeros eran horsecars: 20 plazas, 5 km/h. Mejores que caminar, pero lentos. 6.600 caballos dejaban enormes montones de estiércol y charcos de orina. Muchos murieron en el Gran Incendio de 1871 y otros por una enfermedad gripal al año siguiente.

Coches de cable

La ciudad probó pequeñas locomotoras de vapor en 1867: ruidosas, contaminantes, lanzaban chispas que alarmaban a residentes (el incendio era reciente). En 1882, Chicago City Railways implantó tecnología de coche de cable modelo San Francisco. Velocidad 22 km/h, mucho más rápidos. La red se expandió hasta ser una de las mayores del mundo.

Tranvías eléctricos

Desde 1890 los tranvías eléctricos empezaron a reemplazar a los de cable; cambio completado en 1906. Eran más baratos de operar y transportaban más pasajeros.

Problemas de los tranvías

En las primeras décadas del XX, Chicago crecía rápido y luchaba por controlar tecnología, saneamiento y crimen. El sistema de tranvías sufrió: tráfico en el Loop los atrapaba en atascos, coches abarrotados dejaban pasajeros calientes e irritados. Robos en finales de línea generaban preocupación.

Impuestos y regulación

Ciudad y estado gravaban las líneas ferroviarias y limitaban tarifa a 5 centavos pese a la inflación. Beneficios gravados al 55%, dificultando expansión.

Final de la línea

En los años 20, el auge del automóvil amenazaba a los tranvías, aunque el sistema duró hasta 1958. En 1945 se compraron nuevos tranvías "Green Hornets", verdes brillantes, más rápidos pero afectados por tráfico e incapaces de desviarse. El último, Green Hornet No. 7213, hizo su ruta final el 22 de junio de 1958.