La historia de los coches Pullman
La Pullman Palace Car Company revolucionó la industria del viaje en tren y proporcionó una experiencia inigualable en comodidad. Los coches de lujo ofrecían dormitorios y servicios de restauración, características inéditas hasta entonces. El propio George Pullman, residente de Chicago que abandonó la escuela a los 14 años, disfrutó de gran notoriedad al convertirse su nombre en marca familiar.
Desafortunadamente, con el paso del tiempo los trenes de pasajeros perdieron popularidad en favor del automóvil y el transporte aéreo. La compañía sufrió un lento declive, vendiéndose finalmente en los años 80. Algunos coches Pullman restaurados están repartidos por el país, aún operando en circunstancias especiales y en ciertas ocasiones.
La idea
Tras un largo y miserable viaje nocturno en tren de Buffalo a Westfield, Nueva York, George Pullman despertó con dolor de espalda y una idea multimillonaria. La incomodidad de dormir erguido en su asiento le inspiró a diseñar un coche de pasajeros más cómodo con literas para los pasajeros.
El diseño único de coche cama de Pullman acabó conteniendo suficientes literas para todos los pasajeros. Durante el día, la litera se plegaba y escondía. Por la noche, sin embargo, el camarote se bajaba sobre los dos asientos inferiores, que se plegaban. Había cortinas para privacidad y lavabos separados en cada extremo para hombres y mujeres.
Estos modelos estándar, aunque ciertamente no lujosos, fueron una inmensa mejora sobre dormir en una silla incómoda en un viaje largo.
Coches de lujo
Tras fundar su compañía en 1862, Pullman comenzó a producir una línea de lujo de coches cama. Estos estaban alfombrados y tenían sillas cómodas y tapizadas. Incluían mesas de cartas y bibliotecas.
Los coches Pullman Palace también incluían comidas gourmet frescas, lo que acortaba los viajes porque el tren ya no tenía que parar para comer. Los vagones restaurante eran el colmo de la extravagancia, con lámparas de araña elaboradas, iluminación eléctrica, pantallas de seda y asientos de cuero. La calefacción y el aire acondicionado, avanzados para la época, los hacían cada vez más deseables en viajes largos.
Pullman Palace Car Company
Pullman se convirtió rápidamente en nombre familiar. Tras su fundación en 1867, la Pullman Palace Car Company dominó la cuota de mercado y ofreció un servicio al cliente excelente. La facilidad y comodidad para viajar de océano a océano se vio enormemente impactada por los coches Pullman Palace.
La Palace Car Company creó coches cama, coches salón y coches restaurante. Operaba coches en unas 125.000 millas de ferrocarril, y era responsable de la fabricación y reparación de esos coches.
Eventualmente, George Pullman fundó la ciudad de Pullman, Illinois, como comunidad para los trabajadores de la compañía. La Palace Car Company se hizo totalmente responsable del coche y la gestión de la ciudad, que constaba de 300 acres de espacios abiertos bien diseñados, lagos y edificios.
La ciudad de la compañía
Hoy incorporada a Chicago, la ciudad de Pullman, Illinois, se fundó originalmente para el único beneficio de los empleados de Pullman Palace Car. La compañía compró 4.000 acres cerca del lago Calumet en 1880. El renombrado arquitecto Solon Beman y el artista paisajista Nathan Barrett fueron contratados para desarrollarla. La ciudad llegó a tener una planta de fabricación y alojamientos para empleados, incluyendo casas, un hotel, iglesias, una biblioteca, un banco, un teatro y muchas tiendas. Había grandes espacios abiertos, lagos y flores.
Cada edificio era de ladrillo y parecía un barrio inglés de alta clase. La zona comercial estaba separada de las residencias, lo que atraía a las familias de los trabajadores. Con retirada regular de basura, la ciudad era generalmente admirada por su limpieza.
Pullman creía que el éxito de su compañía dependía de la eficiencia y calidad de sus empleados. Al proporcionar esta ciudad mantenida por la compañía, esperaba atraer y retener empleados superiores.
Para 1893, la ciudad albergaba 12.000 personas. Más de la mitad eran empleados de Pullman; el resto, familiares.
Sin embargo, muchos residentes criticaron la ciudad y finalmente se mudaron. Había prohibición de alcohol para todos los residentes. Aunque existía una taberna en el Hotel Florence, estaba prohibido vender alcohol a residentes. Solo los visitantes podían disfrutar una pinta en Pullman. Incluso cuando los empleados visitaban tabernas de otros pueblos, espías de la compañía vigilaban e informaban.
El mayor conflicto resultó en la Huelga Pullman de 1894, cuando la economía decayó. Para evitar pérdidas drásticas, Pullman redujo la productividad y recortó salarios en un tercio. Los residentes de Pullman sufrieron mucho, ya que la compañía se negó a reducir alquileres, servicios o precios de tiendas. El alquiler se descontaba antes de pagar salarios, significando que muchos trabajadores se llevaban a casa poco o ningún sueldo.
El fin de George Pullman
George Pullman murió amargado en 1897. En un momento, había estado muy orgulloso del éxito de sus Palace Cars y su enfoque paternalista hacia el trabajo. Se negó a admitir que sus métodos acabaron en rebelión obrera. Fue criticado, despreciado y boicoteado cuando murió.
Para evitar robo o profanación de su cuerpo, Pullman fue enterrado en el cementerio Graceland de Chicago, en un ataúd especial. El ataúd está forrado de plomo y cubierto con una pulgada de asfalto. Fue colocado en una fosa de hormigón de ocho pies de profundidad con ocho raíles de acero incrustados sobre el ataúd.
El fin de la compañía Pullman
Grandes cambios siguieron a la muerte de su fundador. En 1898, el Tribunal Supremo de Illinois determinó que la Pullman Company no tenía derecho a involucrarse en servicios no manufactureros, como alquilar propiedades a empleados o mantener la ciudad de la compañía. Las estructuras establecidas comenzaron a deteriorarse. Los residentes, finalmente capaces de comprar y poseer sus casas, renovaron y alteraron su apariencia.
El hijo de Lincoln, Robert Todd Lincoln, asumió el mando y renombró la compañía "Pullman Company". Lincoln prefería una elegancia simple a los coches de lujo previos, y comenzó a revisar cómo se creaban los coches Pullman.
La compañía siguió produciendo coches de calidad. Sufrió inmensamente cuando la propiedad del automóvil empezó a desplazar el viaje en tren de pasajeros, pero continuó trabajando con coches de mercancías y otros medios. Adquirió a la competencia y disfrutó mucho éxito. Tras la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, el Departamento de Justicia de EE. UU. falló contra la compañía en un caso antimonopolio y exigió vender una de sus divisiones.
Los coches Pullman se volvieron cada vez menos populares. La compañía finalmente se vendió y cerró en los años 80, y la mayoría de sus activos restantes se vendieron a Trinity Industries, un negocio de Dallas.
